Полезные ископаемые делятся на группы. Каменный уголь, торф, нефть, природный газ называют горючими ископаемыми. К рудным (металлическим) относят полезные ископаемые, содержащие металлы, например, медную руду, железную руду. К нерудным относят строительные ископаемые (известняк, глину, песок, гранит), а также калийную соль, каменную соль и другие.
Полезные ископаемые могут находиться в твёрдом, жидком и газообразном состоянии. Большинство из них твёрдые, нефть — жидкая, а природный газ — газообразный.
Большая биомасса растений ежегодно отмирает и создаёт благоприятные условия для беспозвоночных животных, питающихся отмершими остатками растений. Перерабатывают разлагающуюся органику и почвообразованию многие круглые черви, кольчатые черви (дождевой червь), а также личинки мух. Личинки насекомых составляют значительную часть обитателей лесных почв. Практически все они повреждают подземные органы растений. На различных растительных ярусах и на лесных полянах обитают насекомые, которые питаются вегетативными частями растений или ведут хищнический образ жизни. Это и жуки (например, жужелицы), и перепончатокрылые (наездники, муравьи), и двукрылые (комары, мухи), и прямокрылые (кузнечики), много бабочек и различных видов клопов.