Животные постоянно поражают нас своим внешним видом, поведением выживать даже в самых невероятных, самых суровых условиях, иначе говоря, нет такой среды обитания, к которой не при бы животные. Эволюция, которая влияет на этот процесс, идет то быстрее, то медленнее. Из поколения в поколение животными осваиваются новые территории; при этом им приходится решать новые задачи и реагировать на новых соседей. Тем же животным, которые не смогли при к окружающей среде, грозит вымирание. Например, катастрофическая засуха на Галапагосских островах угрожает жизни дарвиновых вьюрков - тех птичек, которые вдохновили британского ученого-натуралиста Чарлза Дарвина на создание теории эволюции.
У людини, життєдіяльність якого менше залежить від зміни метеоумов, сезонні біоритми виражені слабше, ніж у тварин. Проте, є ряд достовірних фактів про сезонності функцій людини. Так, у дітей прибавка зростання за 4 тижні максимальна навесні і раннім літом, а мінімальна - взимку. Взимку зміст загальних ліпідів і жирних кислот в плазмі і еритроцитах крові більше, ніж влітку, що має істотне енергетичне значення.
Людина не відноситься до живих істот з вираженим сезонним ритмом розмноження. Але все ж відомо, що статева активність чоловіків знижується в кінці зими, і в цей же час виявляється максимум нежиттєздатних статевих клітин. З настанням весни відбувається активація статевої функції. Збільшення концентрації тестостерону (чоловічого статевого гормону) відбувається у чоловіків в кінці літа і початку осені, акрофаза ігається у вересні.
Взимку збільшується активність симпатоадреналової та гіпофізарно-тиреоїдної систем. Більш значна вироблення катехоламінів, збудження симпатичних нервів і підвищена продукція тиреоїдних гормонів забезпечують посилення енергетичної бази організму в умовах холодної температури навколишнього середовища і, отже, сприяють збереженню нормальної температури тіла.
У літню пору як у тварин, так і у людини максимальна продукція вазопресину - нейрогормона, однією з функцій якого є збереження в організмі води. Це охороняє організм від зневоднення в жарку пору року.
Система кровообігу людини функціонує найбільш напружено в холодну пору року. З цим пов'язана циклічність перебігу серцево-судинної патології. У жителів північної півкулі акрофаза смертності від серцево-судинних захворювань збігається з січнем. У південній півкулі найбільша частота серцево-судинних захворювань припадає на червень.
Імунна система організму людини максимально напружена взимку. Найбільш сприятлива для людини рання осінь. А. С. Пушкін писав: «І з кожною восени я розцвітають знову ...». Хоча поет передавав своє суб'єктивне відчуття, воно, як виявилося, має і наукове підгрунтя. Восени у людини підвищується обмін речовин і споживання кисню, організм насичується вітамінами, а це покращує метаболічні процеси. Прохолода, що наступає після літньої спеки, підвищує тонус нейроендокринної регуляції функцій. Стимулюючий вплив на людину роблять фактори середовища, які сприймаються найважливішими аналізаторів організму: яскраві фарби осінніх рослин, «в багрець і золото, одягнені лісу ...» (А. С. Пушкін), їх аромати. Всі ці фактори діяли сприятливо ще на наших біологічних предків, сприяли їх виживанню.
Крім сезонної періодичності виявлені і інші ритми. Наприклад, встановлено, що у спортсменів-чоловіків найвищі результати досягаються приблизно раз в три роки, а у жінок-спортсменок - через два роки. З іншого боку, відомо, що коливання душевного стану протягом усього життя людини відбуваються з періодичністю в 6-7 років. Кожен з цих семирічних періодів характеризується особливим творчим піднесенням, посиленням духовності. За деякими даними, такі творчі підйоми для людини характерні в 6-7, 12-13, 18-19, 25-26, 32-33, 37-38, 43-44, 50-51, 56-57 років і т. д.
Известно свыше 8 тыс. видов пресмыкающихся. Обитают главным образом в жарких и теплых странах. Большинство живут на суше, некоторые в морях, пресных водоемах (болотная черепаха) .
Общая характеристика. В отличие от земноводных у пресмыкающихся кожа сухая, у большинства покрыта роговыми чешуями или щитками (защита от высыхания, механических и других воздействий) .
Дышат легкими, развитыми лучше, чем у земноводных: легкие ячеистые, имеются трахея и бронхи.
Сердце трехкамерное, имеется неполная перегородка в желудочке; кровообращение смешанное, температура тела непостоянная.
Скелет почти полностью окостеневший. Череп сочленяется с позвоночником одним мыщелком. Шейных позвонков несколько (у ящерицы 8). Первые два позвонка - атлант и эпистрофей (первый имеет отверстие, второй - зубец, входящий в это отверстие) . Все это обеспечивает подвижность головы. Ребра у большинства соединены с грудиной, образуют грудную клетку, что обеспечивает реберный тип дыхания (впервые появляется у пресмыкающихся) .
Органы выделения - почки. У большинства имеется мочевой пузырь.
В головном мозге хорошо развиты передний мозг и мозжечок.
Самки большинства пресмыкающихся откладывают крупные яйца, богатые желтком и покрытые прочной кожистой оболочкой (у ящериц, змей) или известковой скорлупой (у крокодилов и черепах) . Оплодотворение внутреннее. Некоторым пресмыкающимся свойственно яйцеживорождение и живорождение (ящерица живородящая, гадюка обыкновенная) .
В классе пресмыкающихся 4 отряда: отряд клювоголовых (очень древняя группа, современный представитель которой - единственный вид гаттерия, имеющая примитивное строение, внешне напоминающая ящерицу) , отряды чешуйчатых, черепах и крокодилов.
КЛАСС МЛЕКОПИТАЮЩИЕ, ИЛИ ЗВЕРИ
Известно более 4 тыс. видов млекопитающих. Распространены они широко и заселили наземно-воздушную, почвенную и водную среды обитания.
Млекопитающие - самые высокоорганизованные позвоночные животные.
Все млекопитающие, кроме некоторых водных животных (киты, дельфины) , имеют волосяной покров (ость, подшерсток) ; веки глаз снабжены ресницами. В коже у них много разнообразных желез (потовые, сальные и их видоизменения) . У всех (кроме моржей, некоторых тюленевых, китов и дельфинов) имеются ушные раковины, а также три слуховые косточки (наковальня, молоточек, стремечко) в полости среднего уха. Череп сочленяется с позвоночником двумя мыщелками (как у земноводных) , шейных позвонков, как правило, 7. Зубы расположены в альвеолах и обычно разделяются на клыки, резцы и коренные. В гортани имеются голосовые связки.
Губы мясистые (органы захвата пищи) . Слюна содержит ферменты, расщепляющие крахмал до моносахаридов. Кишечная трубка усложнена, желудок у некоторых многокамерный.
Легкие имеют альвеолярное строение, есть диафрагма (интенсификация дыхания) .
Сердце четырехкамерное. Почки бобовидные, имеются мочеточники, мочевой пузырь и мочеиспускательный канал.
Более совершенные кровеносная, дыхательная, пищеварительная и выделительная системы обеспечивают высокий уровень обмена веществ и теплокровность; двигательная активность и защитный волосяной покров (или подкожный жир поддерживать высокую и постоянную температуру тела.
Нервная система хорошо развита, особенно передний мозг и его кора, образованная несколькими слоями тел нервных клеток. У многих кора имеет складки и извилины. Все это обеспечивает высокий уровень нервной деятельности и сложное поведение зверей.
Одно из самых важных эволюционных достижении - наличие специального органа - матки, плаценты (детского места) в ней, внутриутробное развитие зародыша, живорождение и выкармливание детенышей молоком, вырабатываемым специальными молочными железами (разной степени развитости) .
Млекопитающие, как и птицы, произошли от древних пресмыкающихся. Об этом свидетельствует сходство в строении современных и вымерших рептилий и млекопитающих, особенно на ранних стадиях развития зародышей.