До найпростіше побудованих організмів, які можна бачити лише за великого збільшення під мікроскопом, належать бактерії. Традиційно їх вивчає ботаніка, однак це до-ядерні організми (прокаріоти), які разом із синьо-зеленими водоростями становлять царство
Дроб'янки. Розміри бактерій значною мірою залежать від зовнішніх умов і коливаються в межах від часток мікрометра до кількох мікрометрів. Довжина їх становить 1-10 мкм (рідко більше), ширина - 0,2-1 мкм. Більшість з них одноклітинні, але є й нитчасті багатоклітинні види.
За формою одноклітинні бактерії поділяють на:
коки, або кулясті;
палички (бацили), що мають форму циліндра;
вібріони, що мають форму коми;
спірили - спіральне вигнуті палички.
Деякі бактерії мають здатність рухатись за до джгутиків, які бувають більшими за саму клітину і є тоненькими виростами цитоплазми. Кількість джгутиків у різних видів неоднакова (один, два і більше). Частина бактерій (міксобактерії) рухаються завдяки виділенню слизу ("реактивний" рух). Спірилам властиві поступальні, маятнико-, штопоро- і хвилеподібні рухи.
Бактерії - найдавніша група організмів з нині існуючих на Землі. Перші бактерії з'явилися, ймовірно, більш 3500000000 років тому і в течение майже мільярда років були єдиними живими істотами на нашій планеті.
Залежно від форми клітини бактерії розрізняють:
кулясті поодинокі - коки,
складений в ланцюжок коки - стрептококи,
Гроно коків (на зразок виноградного грона) - стафілококи,
дві округлі бактерії, укладений в одній слизової капсулі, - диплококки,
паличкоподібні - бацили,
спіралеподібні - спірили,
у вигляді коми - вібріони.
Бактерії дуже витривалі і пристосовані до різних умов існування. Одним з них необхідний кисень повітря, інші в ньому не потребують і здатні жити в безкисневому середовищі.
Бактерії переносять висушування, сильні холоди, нагрівання.
Найчастіше бактерії мають вигляд паличок, товщина яких становить 0,5-1 мкм, а довжина - 2-3 мкм. Гігантами вважаються бактерії, тіло яких в довжину досягає 30-100 мкм.
Клітини бактерій називають без'ядерними. За цією ознакою (і ряду інших) бактерії відносять до прокаріотів (доядерних організмам) і відрізняють від організмів, що мають оформлене ядро з ядерною оболонкою, - еукаріотів.
У бактерій існують різн харчування. Серед бактерій є гетеротрофи і автотрофи.
Гетеротрофи (від грец. Гетерос - «інший» і трофей - «їжа») - організми, які використовують для свого харчування готові органічні речовини.
Автотрофи (від грец. Аутос - «сам» і трофей - «їжа») - організми, здатні самостійно утворювати органічні речовини для свого харчування.
