На основе всестороннего сравнительного изучения растений и их родственных отношений систематика распределяет растения по группам и располагает их в соподчиненные систематические единицы: отделы, классы, порядки, семейства и так далее. Возникновение и эволюция растительного мира неразрывно связаны с историей развития Земли. История Земли очень длительная, возраст Земли исчисляется в 4. . . 6 млрд. лет. За этот очень длительный отрезок времени Земля претерпела огромные изменения, с которыми связано появление жизни на ней. На вопрос, какие организмы были первенцами на Земле, ответить до сих пор невозможно. Первые организмы на Земле должны были обладать жить без света, кислорода и органических веществ, которых не было еще на Земле. По-видимому, такими древнейшими организмами были железобактерий, которые для своего существования не нуждались ни в кислороде воздуха, ни в органических веществах. Их жизнь осуществлялась в результате чисто химических процессов. Это были гетеротрофные организмы синтезировать органические вещества для своего развития путем хемосинтеза.
Тело низшего растения (таллом, или слоевище) не расчленено на корень, стебель и лист. Включают только водоросли. Ранее к низшим растениям относили бактерии, актиномицеты, слизевики, грибы, водоросли, лишайники, т. е. все организмы, кроме высших растений и животных. Высшие растения характеризуются более прогрессивными признаками организации, чем низшие. В первую очередь, это выражается в строении их тела, которое дифференцированно на органы - корень и побег (исключение составляют лишь мхи) . Органы высших растений сложены различными типами тканей. У высших растений развита проводящая система, появляются трахеи, трахеиды и ситовидные трубки. Кроме этого, большое развитие получили покровные и механические ткани. Важным отличительным признаком высших растений является наличие правильной смены поколений - гаметофита, который гаплоиден и несет органы полового размножения (антеридии и архегонии) и диплоидного спорофита, на котором формируются спорангии со спорами. Высшие растения подразделяются на 9 отделов: вымершие - риниофиты, зостерофиллофиты, и ныне здравствующие - моховидные, плауновидные, псилотовидные, хвощевидные, папоротниковидные, голосеменные и покрытосеменные (цветковые).
