Многолетние растения. Любят тёплый и влажный климат. Преобладают травянистые формы жизни (лианы, эпифиты), во влажных тропических лесах встречаются древовидные формы. Внешне папоротники напоминают пучок листьев. Листья отрастают от корневища и нарастают верхушкой. Характерна крупнолистность. В большинстве случаев листья имеют перистое расчленение. Листья папоротников называются вайи – плосковетки. На нижней стороне листа имеются коричневые бугорки – спорангии – органы в которых созревают споры. Папоротники никогда не цветут, так как не образуют цветков.
Прорастают клубни при температуре 6-7. Чем выше температура, тем раньше появляются всходы. Благоприятной для прорастания является температура 13-15 градусов. Если холоднее, клубни в почве могут загнить. Заморозки до –3 градусов убивают всходы, но из почек отрастает новая поросль. При температуре почвы до –2 градусов клубни замерзают и теряют всхожесть. Картофель светолюбив. Если света недостаточно, ботва вытягивается, клубней мало. Для предотвращения вырождения необходимо использовать здоровый посадочный материал, менять сорта, приобретать элитные клубни.