Лизосомы — это органеллы диаметром 0,2-2,0 мкм, окруженные простой мембраной принимать самые разные формы. Обычно на клетку приходится несколько сотен лизосом. Функция лизосом заключается в деградации клеточных компонентов. Деградация достигается за счет присутствия в лизосомах около 40 типов различных расщепляющих ферментов — гидролаз с оптимумом действия в кислой области. Главный фермент лизосом — кислая фосфатаза. В мембране лизосом находятся АТФ-зависимые протонные насосы вакуольного типа. Они обогащают лизосомы протонами, вследствие чего для внутренней среды лизосом рН 4,5-5,0 (в то время как в цитоплазме рН 7,0-7,3). Лизосомные ферменты имеют оптимум рН около 5,0, т. е. в кислой области. При рН, близких к нейтральным, характерным для цитоплазмы, эти ферменты обладают низкой активностью. Очевидно, это служит механизмом защиты клеток от самопереваривания о том случае, если лизосомный фермент случайно попадет в цитоплазму.
Главная функция лизосом — ферментативная деградация попавших в них макромолекул и органелл.
Значение млекопитающих в природе зависит, прежде всего, от их численности. В настоящее время крупные звери встречаются редко, поэтому они не оказывают существенного воздействия на природные сообщества (ценозы). В то же время млекопитающие средних и мелких размеров бывают так многочисленны, что играют в природе значительную роль. Так, многие травоядные млекопитающие (например, грызуны) поедают массу растений и их семян и в то же время служат источником питания для некоторых хищников. Отдельные млекопитающие распространению плодов и семян, влияют на возобновление растительности. Некоторые хищники, поедая трупы, выполняют санитарную роль.
Разнообразна роль млекопитающих и в жизни человека. Многие из них служат объектами промысла, доставляя человеку мясо, жир, пушнину, техническое сырье. Сельскохозяйственных животных разводят для получения продуктов питания, сырья для промышленности.
Наряду с этим среди млекопитающих есть животные, наносящие вред хозяйственной деятельности человека (например, мышевидные грызуны). Ряд млекопитающих являются переносчиками возбудителей опасных заболеваний (например, чумы, туляремии, клещевого энцефалита и др.)
Интенсивный промысел на многих зверей, разрушение мест их обитания и размножения привели к тому, что в настоящий период исчезло с лица земли около 120 видов животных (морская корова, дикий бык — тур, дикая лошадь тарпан, сумчатый волк и др.). Около 350 видов млекопитающих находятся под угрозой исчезновения и требуют их охраны и защиты. Все они занесены в Международную Красную книгу, а также в Красные книги отдельных государств.
В целях рационального использования и воспроизводства млекопитающих в нашей стране проводится система мероприятий согласно Закону об охране и использовании животного мира. Законом установлены определенные сроки и нормы охоты на промысловых зверей,
мероприятия по акклиматизации, созданию заповедников и заказников для охраны редких видов и видов, находящихся на грани исчезновения.
Наряду с охраной редких видов и ценных пушных зверей необходимо беречь и даже привлекать таких мелких млекопитающих, как ежи, землеройки, летучие мыши. Эти зверьки приносят большую пользу человеку, уничтожая многих насекомых и мышевидных грызунов, вредящих сельскому хозяйству и здоровью человека.