Покров тела речного рака состоит из плотного хитинового панциря. Передняя его часть, покрывающая голову и грудь имеет название карапакс. Прочность хитинового покрова - крайне высока, а окраска - чаще грязно-серого или болотного цвета.
Такой покров - это результат сформировавшихся у рака при к различным факторам среды, в которой он обитает. Его толщина - необходима для защиты рака от высоко давления воды, которое в месте его классического обитания (дно водоема) наивысшее из всех доступных. Высокая прочность покрова необходима также в качестве защиты от различных организмов, которые могут попытаться атаковать речного рака.
Своеобразный окрас - выполняет маскирующую функцию, позволяя раку скрываться от тех организмов, которые могут нанести ему вред, а также позволяет раку более скрытно перемещаться в толще воды, охотясь на другие виды.
Толщина хитинового покрова неодинакова в разных местах из-за того, что часть его элементов должна иметь возможность двигаться. В некоторых местах к нему вплотную крепятся части (например, жаберные дуги) которые в случае излишней толщины попросту не смогут выполнять свои функции.
Глаза у рака подвижны из-за того, что он не в состоянии должным образом совершать обозрение окружающей местности ввиду того, что его голова срослась с грудью с образованием головогруди. Поэтому отдельные вращательные движения головой для данного организма не представляются возможными.
