Большинство видов членистоногих покрыты жестким хитиновым панцирем. Это наружный скелет - экзоскелет. Экзоскелет затрудняет рост. У большинства представителей членистоногих (ракообразные, пауки и др.) линьки и рост продолжаются в течение всей жизни. Между линьками они меняются в размерах очень незначительно. Во время линьки членистоногие сбрасывают старый экзоскелет , а также могут перестраиваться или обновляться некоторые внутренние органы. Во время линьки, когда панцирь сброшен, а новая кутикула ещё не затвердела, членистоногие надуваются водой, воздухом или гемолимфой, перетекающей из мягкого брюшка. Во время линьки членистоногие, лишенные панциря и частично обездвиженные, сильно уязвимы.
