Картофель не сразу стал «крестьянским хлебом». В начале ХІХ в. владелец одного из имений в Витебском уезде стал раздавать своим крепостным крестьянам картофель для выращивания. Однако его посевы оказывались слабыми и редкими, на что крестьяне отвечали: «Уж как себе пан хочет, а картофель не растет на нашей земле». Так продолжалось три года, пока не выяснилось, что крестьяне, посадив клубни, ночью выкапывали их и продавали. Тогда владелец распорядился давать крестьянам не целые, а разрезанные картофелины, которые невозможно было продать. Вскоре крестьяне стали получать хорошие урожаи картофеля. И только после этого, картофель постепенно становится «крестьянским хлебом».
Царские власти не доверяли местному дворянству в Беларуси, т.к. оно являлось проводником польского политического и культурного влияния, которое, в свою очередь, самодержавие стремилось ограничивать. Местное дворянство в белорусских губерниях власти разделяли на «поляков» (католиков) и «русских» (православных). Первые считались неблагонадежными в связи с участием в восстании 1863—1864 гг., и российский царизм стремился подорвать их экономическое и политическое положение. В то же время власти укрепляли союз с православным «русским» дворянством, которое было признано опорой самодержавия.
