Примерно в X веке до н. э. люди научились обрабатывать железо. Запасов этого металла на Земле больше, чем меди или олова, и встречается он чаще. Поэтому орудия труда из железа стоили дешевле бронзовых или медных и, главное, были гораздо прочнее. При помощи железных инструментов стало легче обрабатывать дерево, камень, строить каналы, пахать землю. Плуг с железным лемехом позволил обрабатывать такие почвы, которые прежними орудиями вспахать было невозможно. Люди получили возможность распахивать земли, лежавшие за пределами орошаемых речных долин, осваивать степи. Это способствовало быстрому распространению земледелия во многих районах Передней Азии и за ее пределами.
Из законов можно узнать о наличии в Вавилоне разветвленной сети оросительных сооружений и чиновников, обязанных следить за их состоянием. Законы разрешали им привлекать к работе все трудоспособное население – от свободных общинников до рабов. Предусматривалось и наказание, вплоть до продажи в рабство, того общинника, по вине которого оросительные сооружения приходили в негодность. Законы регулировали ремесло и торговлю, стояли на страже жизни, здоровья и имущества людей, предусматривали наказания за убийство, воровство и другие преступления. Они определяли обязанности людей (размер налогов и повинностей, служба в армии) и обязанности государства (защита жизни и имущества жителей государства). За исполнением законов следили судьи.
