Альфред Шнитке родился 24 ноября 1934 года в городке Энгельс, на Волге. Его отец был выходцем из еврейской семьи русского происхождения, которая переехала в СССР в 1926 году, а его мать была немкой. Шнитке начал свое музыкальное образование в 1946 году в Вене, куда была отправлен на работу его отец, который был журналистом и переводчиком. В 1948 году семья переехала в Москву, где Шнитке продолжил изучать игру на фортепиано и получил диплом по хоровому дирижированию.
Карьера композитора началась в 1953 году. С 1953 по 1958 год он изучал композицию в Московской консерватории.Там же он закончил аспирантуру в 1961 году и вступил в Союз композиторов в том же году. В 1962 году Шнитке был назначен преподавателем в Московской консерватории, эту должность он занимал до 1972 года. После этого он сочинял музыку к фильмам, к 1984 году в его послужном списке было 60 фильмов.
