Еще с древности, а именно времен Великого шелкового пути, Китай является жизненно важной частью мировой торговли, связывающего в древние времена Азию с западными странами. Китай оставался важным источником сырья, материалов и готовых товаров в течение многих сотен лет. Историки экономики утверждают, что в 1830 году доля Китая в мировом промышленном производстве была около 30%. Однако все изменилось в 1949 году, когда после жестокой гражданской войны, была образована Китайская Народная Республика. Переход государственного управления к коммунистическому руководству привел к периоду глубоких экономических и социальных реформ, которые усугубились тем, что Соединенные Штаты после Корейской Войны наложили вето на торговлю с Китаем, а вместе с тем и его посещение. Китай также предпринял шаги, чтобы официально стать полноценным участником международной торговли. В 1991 году Китай присоединился к группе Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества (АТЭС), организации, которая стремится содействовать свободной торговле в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Также, в 2001 году, после длительных переговоров(длившихся более 16 лет), Китай, наконец, вступил во всемирную торговую организацию (ВТО).
