Духовное обнищание и омертвление царит не только в губернском городе, но и самой столицы с ее вельможами, министрами и генералами. В этом обширном социальном фоне поэмы, ярко отразилась вся отвратительная сущность дворянско-бюрократического строя России с его дикими полицейскими порядками, крепостничеством и помещичьим произволом. Губернский город, изображенный Гоголем, — это тоже царство «мертвых душ», праздности и внутреннего убожества. Губернские чиновники по существу ничем не отличаются от уездных, ранее описанных Гоголем в «Ревизоре». Подобно городничему, «чудотворец»-полицеймейстер «в лавки и гостиный двор наведывался, как в собственную кладовую». Почтмейстер города ударился в чтение мистических книг; прокурор-«моргун», «с испугу умерший» от слухов, которые пошли по городу в связи с покупкой Чичиковым мертвых душ. Назначение нового генерал-губернатора напугало губернских чиновников и лишило рассудка, ибо в городе царит семейственность, продажность, произвол, невежество, пошлость, процветает взяточничество (чего стоит один Иван Антонович — «кувшинное рыло»!). Чиновникам губернского города нет никакого дела до народа, его нужд и запросов. Гоголь едко высмеивает пустоту жизни губернского «высшего общества», балы и вечеринки, вечную игру в карты, нелепые предположения о Чичикове, показывающие убожество и пустоту их мыслей. Сплетни, пустомыслие и пустословие, мелочность интересов — вот жизнь губернских дам, над «этикетом и множеством приличий самых тонких» этого общества всласть издевается писатель. Вставная повесть о капитане Копейкине еще более расширяет художественный мир поэмы. Перенеся действие в Петербург и касаясь «высших сфер», Гоголь раскрывает беззаконие вышестоящих, их безразличие и равнодушие к бесправному «маленькому человеку». Никому из чиновников не приходит в голову помочь инвалиду, участнику войны 1812 года капитану Копейкину, его гоняют от чиновника к чиновнику, ничем не помогая. Роскошь жизни вельмож, их дворцы, обеды, прислуга, богатство, льющееся рекой, не имеют ничего общего с жизнью народа. Как и чиновники губернского города, столичные вельможи живут только для себя, чиновный Петербург глух к страданию простого человека.
Можно сказать, что жизнь провинциальная – есть прямое следствие жизни столичной. И это была жесткая правда Гоголевской действительности.
В период правления Всеволода Большое Гнездо (1176-1212) Владимирское княжество достигло наивысшего могущества. Власть Всеволода ощущалась и на юге. Даже в спорах князей за самые отдалённые земли Руси его слово долго оставалось решающим.
Именно к периоду княжения на Северо-Востоке Всеволода Большое Гнездо относятся события «Слова о полку Игореве».
Тем не менее соперничество среди русских князей за первенство продолжалось. На княжеском съезде в Любече было провозглашено: «Кождо да держит отчину свою». Но князья не только стремились держать свои отчины, но захватить или пограбить земли других князей. Например, Игорь Святославич, внук Олега Гориславича (главный герой «Слова...»), правивший в Новгороде-Северском, что в Черниговской земле, незадолго до похода на половцев «взял на щит» город Глебов у Переяславля, «кровопролитье сотворил в земле христианской», «не пощадил христиан». Об этом рассказывается в «Повести о походе Игоря Святославича на половцев», включённой в Киевскую летопись. Игорь причинил христианам такие беды, что «живые мёртвым завидуют».
Всеволода Большое Гнездо половцы не тревожат — владимирская земля, казалось бы, надёжно укрыта от кочевников лесами и болотами. В Киеве в это время княжит двоюродный брат Новгород-Северского князя Святослав Всеволодович, тоже потомок Олега Гориславича. За три года до похода Игоря, в
1182 году, ему приходится пойти на компромисс с Рюриком Ростиславичем, правнуком Ярослава Мудрого. Этот энергичный князь потребовал власти над городами Киевской Руси. Двенадцать лет сохранялось это двойственное положение: Киев и формальное старшинство принадлежало Святославу Всеволодовичу, а все остальные города Киевской земли принадлежали Рюрику Ростиславичу. Это «двоевластие»* в Киевской земле прекратилось только после смерти Святослава в 1194 году. Мы видим, что каждый князь стремился действовать независимо от других.
Русские земли объединяла православная вера, общая письменность и язык, но в разных княжествах уже возникали свои особенности, князья ставили себе разные цели. Народ ещё помнил о былом величии Руси, и трагическая раздробленность болью отозвалась в душе автора «Слова о полку Игореве». *
И вот в 1185 году, не посоветовавшись с другими князьями, Игорь со своим сыном Владимиром, с братом Всеволодом, княжившим в Трубчевске, и со своим племянником Святославом Ольговичем из Рыльска выступает в поход на половцев.
Таким образом, годы, в которые создавалось произведение, можно охарактеризовать как тёмные времена для Русской земли.
Русь превратилась в разношёрстный конгломерат небольших княжеств, ведущих между собой постоянные войны. Половцы активно участвовали в конфликтах, роднились с русскими князьями. Сам Игорь Святославич был родственником Кончака. Некоторые половцы даже принимали православие, тогда их называли «наши поганые». Исторический поход Игоря имел ярко выраженный грабительский характер, и он явился только поэтическим поводом для автора посожалеть о раздорах на Руси.
