Ведущие отрасли — топливная промышленность, чёрная и цветная металлургия(нефть и различные металы), химическая, нефтехимическая и пищевая отрасли. На территории Оренбургской области находится крупнейшее в России Оренбургское газоконденсатное месторождение. Ведётся добыча нефти (район Предуралья), железных (Халиловское месторождение), медных (Гайское месторождение) и никелевых руд, асбеста (Киембаевское месторождение). Крупнейшие предприятия области — производственные объединения «Оренбургнефть», «Газпром добыча Оренбург», «Орскнефтеоргсинтез», «Оренбургские минералы», акционерные общества «Уральская сталь» (Новотроицк), «Южуралникель» (Орск), Орский завод лёгких металлоконструкций, Медногорский медно-серный комбинат, Гайский горно-обогатительный комбинат. Сельское хозяйство зерново-животноводческого направления. Производство яйца и комбикорма, переработки СПК "Птицефабрика Гайская". Оренбургский комбинат пуховых платков. Бальнеогрязевой курорт Гай. Утиный птицекомплекс.
Історію народів не можна розглядати у відриві від природного оточення. За висловом В.О. Ключевського, "це сила, яка тримає в своїх руках колиску кожного народу".
Для оренбурзького краю як етноландшафтной регіону, розташованого між Волгою і Тургау, між уральської тайгою і Арало-каспійськими пустелями, корінними народами є казахи, башкири, татари, росіяни, мордва і чуваші. Кожен з цих народів і в історичний час, і зараз займає свою етноекологіческую нішу в цій частині серединної Євразії. Формування етнічного складу проходило протягом кількох етапів розвитку регіону як природних, так і соціальних факторів.