Легкоатлетическое многоборье берёт начало ещё с античных олимпиад, где древние спортсмены соревновались в комбинации нескольких дисциплин.
Что касается современного десятиборья, то первые медали в этой дисциплине были разыграны на III Олимпиаде в 1904 году. Это своеобразное многоборье, состоявшее из бега на 100 ярдов, милю, барьерного бега на 120 ярдов, прыжков в высоту, длину и с шестом, метания молота и гири, толкания ядра и ходьбы на 880 ярдов. Программа этого многоборья была явно неудачной, тем болев что оно проводилось в течение одного дня.
Окончательно правила современного десятиборья были разработаны и утверждены в 1911 году.
В 1912 году соревнования по десятиборью, уже в современном его виде, были включены в программу Олимпийских игр в Стокгольме.
Таблицы очков за результаты в десятиборье пересматривались IAAF в 1935, 1952, 1962, 1984 годах.
Десятиборье проводится на летних стадионах и является олимпийской дисциплиной атлетики с 1912 года.