Норманны – это германские племена, жившие на севере (на Скандинавском и Ютландском полуостровах). Скандинавия отличается довольно суровым климатом, который подходил для земледелия, но плодородные земли встречались редко. Для борьбы за землю скандинавы образовывали ополчения, возглавляемые военными вождями (ярлами). В поисках новых земель норманны отправлялись в заморские походы, где они занимались торговлей, а также пиратством и грабежом прибрежных селений. Норманны были лучшими мореходами своего времени. Их быстроходные корабли легко передвигались по узким рекам, но выдерживали и океанские штормы. Население Скандинавии быстро увеличивалось, и, чтобы прокормить свои семьи, скандинавы присоединялись к торговым и военным экспедициям. Смельчаков, отважившихся рисковать жизнью в дальних плаваниях и грабежах, в Скандинавии называли викингами. Некоторые люди на лето «отправлялись в викинги», а зимой сидели по своим дворам. Другую часть викингов составляли дружинники конунгов и ярлов, которые сделали войну своим основным занятием и жили за счет приносимой ею добычи. Из всех норманнских воинов наибольший страх на противника наводили берсерки - отчаянные бойцы, не знавшие страха. По религии норманны были язычниками.
Уже во времена Витовта активно закладывались католические храмы. Около трети католических парафий (приходов) было основано на белорусских землях. В XVв. активную деятельность здесь развернули монахи — францисканцы, доминиканцы, бернардинцы, августинцы. Самой многочисленной конфессией оставалось православие. Кревская уния имела негативные результаты для православной церкви. Однако ее сторонников не принуждали к переходу в иную веру. Поэтому позиции православия оставались сильными даже среди феодальной знати.
В XV в. в Европе распространились идеи воссоединения католической и православной церквей. Они встретили поддержку у великого князя литовского Витовта. Идею церковной унии поддерживал и Свидригайло. В 1439 г. во Флоренции (Италия) была заключена церковная уния. Однако завоевание Константинополя турками в 1453 г. сделало ее неактуальной. Тем не менее в ВКЛ попытки восстановить единство церкви предпринимались и позднее.
