Во-первых, причиной вечной мерзлоты являются более низкие отрицательные температуры. Во-вторых, в тех районах, где климат был сухим и морозным, а толщина наземного ледникового покрова была незначительна, а то и вообще не образовывалась, произошло промерзание грунтов. В-третьих, в мерзлых породах лед становится своеобразным породообразующим минералом. В следствие чего ледяные включения в горных породах земной коры называют ископаемым льдом. Причины возникновения различны: замерзание воды в толще мерзлотных грунтов; засыпание горных ледников осыпями. В-четвёртых, большее выхолаживание в течение холодного периода года. Около 65% территории России покоится на вечной мерзлоте.
Отрицательный годовой радиационный баланс в условиях Сибирского антициклона и большого выхолаживания в течение холодного периода года. Это главная причина.