Стремительное расширение границ страны было продиктовано, с одной стороны, экономическими соображениями, с другой — и нередко в первую очередь — геополитическими. Империя стремилась обеспечить неприкосновенность своих границ, что отвечало национальным интересам страны. Особенно важно было добиться безопасности на южном направлении. Приобретение в годы правления Екатерины II обширных плодородных земель на юге и юго-западе европейской части России имело огромное значение для будущего страны. Именно с этого времени Россия становится одной из крупнейших житниц Европы.
Территориальные присоединения вызваны были также стремлением не допустить захвата приграничных территорий другими государствами. Подобные политические мотивы были свойственны всем империям XVIII в., которые спешили, оттеснив соперников, расширить сферу своего влияния. Российская империя в этом преуспела, заставив ближних и дальних соседей считаться с её интересами.
В XVIII столетии дворянство бесповоротно утвердилось как «первенствующее сословие» — привилегированное сословие землевладельцев и государственных служащих. Будучи неподатным (не платящим подушной подати) сословием, дворяне приобрели целый ряд личных, сословных и имущественных привилегий, возвышавших их над всеми другими сословиями империи. Но, оставаясь главной опорой трона, дворянство было лишено политических прав.
В 1795 г. дворяне составляли 2,2 процента населения России. Отличительной чертой дворянства было сознание своего особого положения в государстве, бесспорного права распоряжаться своими крепостными. Так мыслила значительная часть крепостников-помещиков. И даже так называемое просвещённое дворянство, не чуждое либеральных идей, ратовало не столько за освобождение крепостных, сколько за мудрое помещичье «попечение» и обучение «тёмного крестьянства».
тест уже прошел свою проверку