Стремление западных стран и СССР укрепить свои позиции на мировой арене вело к созданию военно-политических блоков. Наибольшее их число возникло по инициативе и под главенством США: НАТО (1949), АНЗЮС (Австралия, Новая Зеландия, США, 1951 г.), СЕАТО (США, Великобритания, Франция, Австралия, Новая Зеландия, Пакистан, Таиланд, Филиппины, 1954 г.), Багда ский пакт (Великобритания, Турция, Ирак, Пакистан, Иран, 1955 г.; после выхода Ирака — СЕНТО).
В 1955 г. была образована Организация Варшавского договора (ОВД). Основные обязательства участников блоков заключались во взаимной помощи друг другу в случае нападения на одно из государств. Практическая деятельность внутри НАТО и ОВД выражалась в военно-техническом сотрудничестве, а также в создании усилиями США и СССР военных баз и развертывании войск на территории союзных государств на линии противостояния блоков. Особенно значительные силы были сосредоточены в ФРГ и ГДР. Здесь же было размещено большое количество атомного оружия.
