Сенека был воспитателем императора Нерона. В первые годы правления Нерона Сенека фактически руководил политикой государства. Возможно, именно поэтому первая половина правления этого императора наполнена разумными и полезными деяниями и законами. Однако в 62 году, после смерти второго наставника Нерона Бурра, Сенека видя, во что превращается почувствовавший неограниченную власть Нерон, подал в отставку. Сенека отдал все свое состояние Нерону и удалился от дел. Но его философские взгляды прочно обосновались в Сенате и легли в основу сенатской оппозиции деспотизму Нерона.
В условиях рабовладельческого строя Сенека отстаивал идею духовной свободы и равенства всех людей. Согласно его представлениям, поработить можно только телесную оболочку человека, но никак не его душу, разум. «Он раб! — замечал Сенека.— Но, быть может, душою он свободный». Согласно Сенеке, рабы по сути своей равны другим людям, которые обладают теми же душевными качествами. Свободный дух раба неподвластен купле-продаже, как его тело. Сенека считал, что рабы для рабовладельца должны быть прежде всего людьми. Сенека стремился доказать, что раб — не «говорящее орудие» или быдло, а человек. Эти взгляды выглядели крайне радикально и предшествовали идеям раннего христианства.
С рабами нельзя обращаться как со скотом. Сенека советует: «Обходись со стоящими ниже так, как ты хотел бы, чтобы с тобой обращались стоящие выше». И моралист призывал «наказывать» рабов словами. Но Сенека, резко критикуя рабство, не видит нужды в освобождении рабов. Если рабы благородны духом, то они сами возвысятся над своим рабским состоянием, в противном случае свободу можно обрести через смерть. Вероятно, именно поэтому в школе гладиаторов в Помпее раб-гладиатор написал на стене имя Сенеки, подчеркивая тем самым, что хотя он и раб по воле судьбы, в душе он остается свободным человеком и останется таковым, приняв смерть на арене.
В 65 году после раскрытия очередного заговора Нерон, ощущавший, что сама личность Сенеки, всегда воплощавшая для него норму и запрет, является преградой на его пути, не мог упустить случая и приказал своему наставнику покончить жизнь самоубийством. По приказу Нерона Сенека был приговорён к смерти с правом выбора способа самоубийства. Сенека, выполняя приказ императора, перерезал себе вены. Однако, поскольку он уже был стар, кровь текла очень медленно. Чтобы ускорить её истечение, он вскрыл себе вены и на ногах. Так как смерть всё не наступала, Сенека попросил врача, дать ему яду. Сенека принял яд, но напрасно: тело его уже похолодело, и яд не произвёл своего действия. Тогда он вошёл в горячую ванну и, обрызгав водой окружавших его рабов, сказал: «Это — возлияние Юпитеру Освободителю».
Сенека остался в памяти римлян как великий философ и оратор. Он оставил большой след в мировой художественной культуре своими трагедиями «Агамемнон», «Геркулес в безумии», «Троянки», «Медея», «Эдип» и др.
Гай Цильний Меценат — древнеримский политический деятель и покровитель искусств. Лучшие поэты того времени находили в Меценате внимательного и заботливого покровителя и защитника. Вергилию он оказал помощь против насилия со стороны одного центуриона и хлопотал о возвращении ему отнятого у него имения, о чем поэт рассказывает в своих «Георгиках». Горацию он подарил одно из своих поместий, чтобы тот мог спокойно писать стихи.
Квинт Гораций Флакк — древнеримский поэт. Его творчество приходится на эпоху гражданских войн конца Республики и первые десятилетия нового режима Октавиана Августа. Горация много читали не только в древности, но и в новое время, поэтому до нас дошли все его произведения: сборник стихов «Ямбы», или «Эподы», две книги сатир («Беседы»), четыре книги лирических стихотворений, известных под названием «Оды», юбилейный гимн «Песнь столетия» и две книги посланий. Гораций считается автором знаменитых изречений, ставших крылатыми фразами:
Carpe diem — «хватай день». В полном виде: «carpe diem quam minimum credula postero», «пользуйся каждым днем, как можно менее полагаясь на следующий».
Dulce et decorum est pro patria mori — «Красиво и сладко умереть за отечество». Этот лозунг часто использовался в газетах времен Первой мировой войны.
Sapere aude — «решись быть мудрым». Изречение стало своеобразным лозунгом Эпохи Просвещения. Данное изречение является девизом Московского физико-технического института (вариант «дерзай знать»).
Публий Вергилий Марон — один из самых знаменитых поэтов Древнего Рима. Является автором таких произведений, как «Буколика», «Георгики», «Энеида». Именно с подачи Вергилия весь мир узнал о событиях (естественно, в вариации автора), следующих за падением Трои. В своей поэме «Энеида» Вергилий рассказывает об Энее, чудом спасшемся троянце из царского рода, о его путешествии в Италию и основании древней династии, из которой вышли первые цари и основатели Рима Ромул и Рэм.
