Триумфальное шествие науки сильно изменило жизнь людей. Телеграф, телефон, железные дороги и пароходы, автомобили, а позднее и самолеты сократили расстояния, сделали мир внезапно тесным. Но человек дурно воспользовался дарами науки. Блестящие открытия ослепили его. С помощью науки разрабатывались самые совершенные методы уничтожения. Власть над природой вела к постепенному уничтожению окружающей среды. Правда, человек в то время еще не осознавал этого. Сначала человечество только брало всё от природы, но настал момент, когда оно осознало, что если так будет продолжаться и дальше, то это грозит всемирной катастрофой и нынче оно бросилось сохранять природу.
Мне тогда и в голову не приходило, что человек не растение и процветать ему долго нельзя. Но толковать об этом не для чего. Мне стало еще досаднее. Мне захотелось дышать русским воздухом, ходить по русской земле. Мне пришло в голову, что Гагин в течение разговора намекнул мне на какие-то затруднения, препятствующие его возвращению в Россию... Даже теперь мне приятно вспоминать мои тогдашние впечатления. Ему было уже за пятьдесят лет, но он казался еще молодым человеком. Как мне ни больно было с ней расстаться, -- жить с ней вместе я никак не мог; я поместил ее в один из лучших пансионов. Наконец ей минуло семнадцать лет; оставаться ей долее в пансионе было невозможно. Мне стало легко после гагинского рассказа. Мне было очень досадно, что вы так ушли, и я рада, что вы вернулись. Иногда мне хочется плакать, а я смеюсь. Но мне было не до рассказов.
- Я разочаровался в идее строительства всеевропейской империи после заключения Аугсбургского религиозного мира.
- Не делайте этого, как же великая идея вернуть заблудшие души в лоно церкви.
- Я уже стар и болен, пусть этим занимаются мои потомки. Война утомила меня. Я все решил, я устал, я ухожу...