В момент распада ядра внутри него происходит превращение одного из нейтронов в протон, сопровождающееся в соответствии с законами сохранения электрического заряда и энергии возникновением еще двух частиц — электрона и антинейтрино.
, масса 
. 
электронов проводимости, их общий заряд равен 
.
через сечение проволоки протечёт заряд 
, тогда за время 
через сечение проволоки должен протечь заряд 
(за это время через сечение протекут все электроны проводимости из рассматриваемого участка проволоки). С другой стороны, этот заряд равен 
. Эти два выражения можно приравнять и найти из них искомую скорость :
Традиционно к бета-распаду относят распады двух видов:
Ядро (или нейтрон) испускает электрон и антинейтрино — «бета-минус-распад» (β−).
ядро испускает позитрон и нейтрино — «бета-плюс-распад» (β+).
При электронном распаде возникает антинейтрино, при позитронном распаде — нейтрино. Это обусловлено фундаментальным законом сохранения лептонного заряда.
Кроме β− и β+-распадов, к бета-распадам относят также электронный захват (e-захват), в котором ядро захватывает электрон из своей электронной оболочки и испускает электронное нейтрино.
Нейтрино (антинейтрино), в отличие от электронов и позитронов, крайне слабо взаимодействует с веществом и уносят с собой часть доступной энергии распада.