Например, тела, свободно падающие вблизи поверхности Земли вдоль вертикали, в случаях, когда испытываемое ими сопротивление воздуха мало, увеличивают свою скорость примерно на 9,8 м/с за каждую секунду, то есть их ускорение примерно равно 9,8 м/с². При непрямолинейном движении учитывается изменение не только величины скорости, но и её направления: скажем, ускорение тела, движущегося по окружности с постоянной по модулю скоростью, не равно нулю: имеется постоянное по модулю (и переменное по направлению) ускорение, направленное к центру окружности.
Векторные величины можно складывать, пользуясь некоторыми правилами. Но в нашем случае векторы лежат на одной прямой. Такие векторы мы складываем так: выбираем положительное направление, складываем получившиеся длины (которые могут быть отрицательными) и рисуем новый вектор в соответствии с полученным ответом. Все будет понятно из рисунка.