Подземные воды находятся в толще горных пород верхней части земной коры в жидком, твердом и парообразном состояниях. Основная их масса образуется вследствие просачивания с поверхности дождевых, талых и речных вод. Подземные воды постоянно перемещаются как в горизонтальном, так и в вертикальном направлениях. Глубина их залегания, направление и интенсивность движения зависит от водопроницаемости горных пород. К водопроницаемым горным породам относятся галечники, пески, гравий. К водонепроницаемым (водоупорным), практически не пропускающим воду, относят глины, плотные без трещин горные породы, мерзлые грунты.
По условиям залегания подземные воды подразделяются на:
почвенные, находящиеся в верхнем почвенном слое;
грунтовые, залегающие на первом от поверхности постоянном водоупорном слое;
межпластовые находящиеся между двумя водоупорными пластами.
Последние, чаще всего бывают напорными и носят название артезианские.
Подземные воды, содержащие большое количество солей, газов, называют минеральными. Они часто обладают целебными свойствами за счет содержания в них полезных микроэлементов (бром, йод, радон).
Там, где слой водоупорных пород с водоносным горизонтом над ним выходит на поверхность появляется источник. Источники с температурой воды до 20°С называют холодными, с температурой от 20 до 37°С — теплыми, а свыше 37°С — горячими или термальными.
Реки — постоянные водные потоки, протекающие в разработанных ими же углублениях — руслах. Исток — место, где река берёт начало. Место впадения реки в другую реку, море или озеро называют устьем. Река, впадающая в другую реку, называется притоком.
Главная река со всеми своими притоками образует речную систему. Площадь, с которой река собирает поверхностные и подземные воды, называется речным бассейном. Бассейны соседних рек отделяются водоразделом. В горных районах водоразделы обычно выражены хорошо и проходят по горным хребтам. На равнинах водоразделы нередко определить трудно. Скорость течения реки находится в прямой зависимости от уклона русла — отношения разности высот (истока и устья) к длине реки. Реки равнин имеют небольшие уклоны, и скорость их течения редко превышает 1 м/сек. Уклоны горных рек значительны и скорость течения их велика (более 5 м/сек.). Участки рек с бурным течением приурочены к местам выходов на поверхность трудно размываемых пород, носят название пороги. Падение воды с отвесного уступа называется водопадом. Самый высокий водопад на Земле — Анхель (1054 м.) в Южной Америке.
Важнейшей характеристикой рек является их питание. Выделяется 4 источника питания: снеговое, дождевое, ледниковое и подземное. Роль каждого из них в разные сезоны года и в разных регионах неодинакова. Большинство рек имеют смешанный тип питания. Дождевое питание характерно для рек экваториальных, тропических и муссонных областей. Водами тающего снега питаются реки умеренного пояса с холодными, снежными зимами. Ледниковое питание получают реки, начинающиеся в высоких, покрытых ледниками горах. Подземные воды питают многие реки и благодаря — ним реки не пересыхают летом и не иссекают подо льдом.
