Основными персонажами произведения являются маленькие дети – мальчик Кай и девочка Герда, представленные писателем в образе верных и преданных друзей. Дети живут по соседству и растут вместе, проводя время в играх и чтении, ухаживая за любимым розовым кустом, а по вечерам слушая интересные бабушкины сказки.
В один из зимних вечеров влетевшая вместе с сильной вьюгой в окно Снежная королева разбивает кривое зеркало, осколок от которого попадает в сердце Кая, превратив его в чёрствого, бездушного и злого мальчишку.
Холодная и красивая женщина забирает мальчика к себе во дворец, а Герда начинает сильно тосковать по другу.
Смелая девочка решается отправиться на поиска пропавшего Кая, поскольку не мыслит жизни без верного товарища. Путь к замку Снежной королевы оказывается для Герды нелегким, но девочка мужественно преодолевает все трудности и препятствия.
По дороге Герде, являющейся искренним, добрым, открытым ребенком, оказывают не только незнакомые люди, но и птицы, и животные.
Черный Ворон с женой Вороной указывают ей путь в замок, где, по их мнению, находится Кай. Однако во дворце живет другой ребенок, наследный принц, не имеющий никакого отношения к ее другу. Принц с принцессой снаряжают Герду теплой одеждой и, посадив в золотую карету, отправляют на дальнейшие поиски. На богатый экипаж нападают лесные разбойники, но жизнь девочки ее ровесница, маленькая разбойница, дав ей для продолжения путешествия огромного сказочного оленя.
Олень доставляет Герду в северные края, и девочка добирается до конечного пункта ее поисков. Отыскав в замке Снежной королевы любимого Кая, Герда при горячих слез отогревает замерзшее сердце любимца королева, разбудив в нем заледеневшие человеческие чувства и вернув память о жизни.
Повествуя о сказочных приключениях маленькой девочки, писатель раскрывает перед читателями истинный смысл настоящей человеческой любви, христианской веры на подвиг и самопожертвование ради любимого человека, имеющих возможность преодоления любых жизненных трудностей и испытаний с целью оказания родным и близким людям.
