Основной причиной землетрясения является быстрое смещение участка земной коры как целого в момент пластической деформации упруго напряженных пород в очаге землетрясения. Большинство очагов землетрясений возникает около поверхности Земли.
Само смещение происходит под действием упругих сил в ходе процесса разрядки – уменьшения упругих деформаций в объеме всего участка плиты и смещения к положению равновесия. Землетрясение представляет собой быстрый (в геологических масштабах) переход потенциальной энергии, накопленной в упруго-деформированных (сжимаемых, сдвигаемых или растягиваемых) горных породах земных недр, в энергию колебаний этих пород (сейсмические волны), в энергию изменения структуры пород в очаге землетрясения. Этот переход происходит в момент превышения предела прочности пород в очаге землетрясения.
Они отличаются друг от друга в тепловом отношении. в тропосфере температура воздуха уменьшается с высотой в среднем приблизительно на 6° с при подъеме на каждый километр. стратосфера в своей нижней части, простирающейся до высоты примерно 30 километров, имеет почти постоянную температуру, равную в среднем —56° с. начиная с высоты около 30 километров, температура в стратосфере постепенно повышается и на высоте 55 километров несколько превышает +100° с. такое повышение температуры объясняется, по-видимому, тем, что на указанных высотах кислород задерживает большую часть лучей солнца. на высоте 80 километров температура опять уменьшается примерно до —30° с, а затем вновь начинает возрастать.
Высота атмосферного слоя над земной поверхностью может быть подсчитана весьма теоретически. очевидно она доходит до 800 км. выше этого молекулы воздуха уже не притягиваются землей и уносятся в мировое пространство. нижние слои воздуха, прилегающие к земной коре, называются тропосферой и являются зоной, в которой происходят все атмосферные явления. здесь образуютсяоблака, происходят дожди, грозы. чем выше от земли, тем больше понижается температура воздуха. через каждые 1 000 м температура понижается, примерно, на 6°. атмосфера, лежащая выше тропосферы, называется стратосферой, свойства стратосферы резко отличаются от ниже лежащих зон. температура там более или менее постоянная и на высоте 40 — 45 км колеблется в пределах — 50-60°. на основании многих наблюдений в настоящее время считается вероятным следующее: на высоте 45-50 км температура делает скачок и повышается до — 27°. на этой высоте находится слой озона, поглощающий значительную часть ультрафиолетовых лучей, посылаемых солнцем, и этому более высокой температурой. выше 50 км температура, очевидно, начинает опять понижаться, доходя на высоте 90- 100 км до -230°.
почва начинает ходить