Основной особенностью климата умеренных широт является наличие сезонов, вследствие периодического изменения температур в течение года. Здесь почти всегда существует опасность промерзания почвы зимой. Если почва промерзла или осадки выпадают в форме снега, вода в жидкой форме недоступна для корней и деревья вынуждены бороться с засухой.
Большинство лесов умеренного пояса листопадные: они состоят в основном из лиственных деревьев (в отличие от хвойных, таких как сосна или пихта) с опадающей листвой (листья живут менее одного года и опадают осенью). Отсутствие листьев зимой позволяет дереву сократить потери воды на транспирацию (очень большую с поверхности листьев), что весьма существенно в условиях засухи. Однако в умеренной зоне есть и леса, состоящие из деревьев, сохраняющих листья круглый год. Вечнозеленые леса растут в условиях со сравнительно мягким климатом, где риск промерзания небольшой. Наконец, в умеренном поясе есть и леса, состоящие из хвойных, иголки которых хорошо переносят зимний холод и не расходуют много воды при транспирации.
Леса умеренного пояса занимают небольшую площадь в Южном полушарии (часть Чили в Южной Америке, а также на острове Тасмания, близ берегов Австралии и в Новой Зеландии), занимая территории с умеренным климатом. В Северном полушарии, напротив, площадь, занимаемая этими лесами, весьма значительна в Европе, на Дальнем Востоке и в Северной Америке. Хотя климат Средиземноморья можно тоже рассматривать как умеренный, он обладает некоторыми особенностями (сравнительно мягкой зимой и ярко выраженной засухой летом), которые делают средиземноморские леса непохожими на другие.
Черты сходства: набор природных зон. Причина: одна широта.
Черты различия:
1. Площади природных зон. Причина: разная протяженность материков с З на В.
2. В С.А. есть зона смешанных и широколиственных лесов, а в Евразии - нет. В С.А. большая площадь степей, а в Евразии - маленькая. В С.А. маленькая площадь пустынь, а в Евразии - большая. Причины: размеры материков, рельеф.
3. Природные зоны С.А. располагаются МЕРИДИАЛЬНО, а в Евразии - ШИРОТНО. Причина: рельеф - в С.А. на горы на западе, в а евразии - на юге.
Каспійське море
протока Босфор
Шацькі озера
річка Янцзи