ше́льф (. shelf — отмель) — выровненная область подводной окраины материка, примыкающая к суше и характеризующаяся общим с ней геологическим строением.
границами шельфа являются берег моря или океана и так называемая бровка (резкий перегиб поверхности морского дна — переход к материковому склону). глубина над бровкой обычно составляет 100—200 метров (но в некоторых случаях может достигать 500—1500 м, например, в южной части охотского моря или бровка новозеландского материкового шельфа).
общая площадь шельфов составляет около 32 миллионов км². наиболее обширен шельф у северной окраины евразии, где его ширина достигает 1,5 тыс. километров, а также в беринговом море, гудзоновом заливе, южно-китайском море, у северного побережья австралии.
Идея изменений земной поверхности также относится к старейшим достижениям античной мысли (Гераклит, 530-470 гг. до н. э.)