Над территорией России преобладает западно-восточный перенос воздушных масс; циклоны, которые зарождаются на северо-западе атлантического океана следуют на восток - континентальную часть территории страны. Причиной такого направления циклонов является вращение Земли. Нередки случаи, когда движение циклона над западом России замедляется на несколько дней или резко изменяется, сталкиваясь с зоной повышенного атмосферного давления над Сибирью. Преградой также может быть мощный арктический антициклон.
Атмосферное давление редко бывает одинаково на значительном районе: обыкновенно оно местами ниже, местами выше. Неравномерность в распределении давления служит причиной ветра, который дует из местности, в которой давление или упругость воздуха больше, к местности, в которой оно меньше, но не прямо, а с некоторым отклонением, являющимся следствием вращения Земли около оси; в северном полушарии отклонение происходит вправо, а в южном — влево (предполагая наблюдателя стоящим в области с большей упругостью и смотрящего по направлению к области с меньшей). Этот закон известен под именем закона Бейс- (Buys Ballot, "Comptes Rendus", 1857, XXV). Изобары обнаруживают весьма часто существование в атмосфере областей, в центральной части которых высота барометра значительно ниже, чем вокруг. Такие области называются областями барометрических минимумов, а центральные части их — барометрическими минимумами. Изобары, расположенные в этих областях, обыкновенно имеют вид концентрических овальных кривых линий. Каждая частица воздуха в области барометрического минимума движется, согласно закону Бейс- , стремясь к центральной части, но отклоняясь несколько в сторону.
Отклонение в каждом полушарии происходит в одну сторону, но величина его бывает различна. Исследования Г. Б. Шпиндлера показывают, что в России она приблизительно равна 65° .
Вследствие этого, вокруг барометрического минимума происходит вращательное движение воздуха, вихрь, в котором воздух вращается по направлению, обратному движению часовой стрелки в северном полушарии и по движению ее — в южном. Такие вихреобразные движения вокруг барометрических минимумов в настоящее время, вообще, принято называть циклонами.
В циклоне, как показали исследования Гульдберга и Мона, движение воздушных частиц происходит приблизительно по кривым, называемым логарифмическими спиралями (Guldberg et Mohn, "Etudes sur les mouvements de l'atmosphère", 1879). Впрочем, это относится лишь к циклонам, стоящим на месте. Циклоны, кроме вращательного движения, обладают еще поступательным, что легко обнаруживается синоптическими картами, взятыми для нескольких дней подряд. В умеренных широтах того и другого полушария поступательное движение циклонов происходит, вообще говоря, к востоку, хотя случаются движения и по другим направлениям. Реже всего они движутся к западу. За передвижением их всего удобнее проследить, если на карту нанести пути их. Получаемые таким образом линии имеют весьма разнообразный вид: большей частью это кривые близкие к прямым, направленным от запада к востоку, иногда эти кривые с большими изгибами, иногда они имеют вид петель и проч.