В настоящее время обеспечение доступа к воде и средствам санитарии, имеющее такое исключительно важное значение для благосостояния и развития человека, приобрело характер одного из приоритетных направлений деятельности международного сообщества. Для того чтобы подчеркнуть необходимость принятия мер, Организация Объединенных Наций провозгласила 2003 год Международным годом пресной воды.
Несмотря на жизненно важное значение пресной воды, ее ресурсы распределяются неравномерно: 70 процентов поверхности земного шара покрыто водой, однако на 97,5 процента она состоит из соленой воды. Оставшиеся 2,5 процента приходятся на пресную воду, почти две трети которой находится в замороженном состоянии в ледниковых шапках.
И хотя в большинстве регионов все еще имеется достаточно воды для удовлетворения потребностей каждого человека, эти ресурсы необходимо надлежащим образом эксплуатировать и использовать. В современном мире растрачивается или используется неэффективно большое количество воды и зачастую темпы роста спроса превышают темпы возможного пополнения запасов воды естественным образом. И хотя борьба за контроль над водными ресурсами может приводить к возникновению конфликтов, история свидетельствует о том, что совместное использование водных ресурсов может также выступать в роли катализатора сотрудничества.
Остаток воды на Земле составляет запас пресной воды на планете . Обычно пресная вода определяется как вода с соленостью менее 1 процента от солености океанов, то есть ниже примерно 0,35 ‰.яснение: