Япония является практически мононациональной страной; подавляющее большинство её населения составляют японцы. Существуют меньшие этнические группы, такие, как окинавцы и айны.
Основное традиционное занятие народов Японии - это поливное земледелие (выращивание риса). В настоящее время Япония является развитой промышленной и постиндустриальной страной, большая часть населения проживает в городах и занимается типичными для городских жителей занятиями: работой в промышленности, торговле, сфере услуг.
Сейчас преобладание первичного сектора как правило говорит о крайне низком уровне экономического развития государства или региона. Примером этому служат многие страны Африки, где до сих пор большая часть населения занята в сельском хозяйстве. Но есть и исключения. Первичный сектор (добыча нефти) является основой экономики богатых стран Персидского залива (Саудовская Аравия, Катар) . Однако по мнению многих специалистов такое развитие не является нормальным и в итоге приносит больше вреда, чем пользы (см. Голландская болезнь) .
Общество, существующее в условиях господствующего первичного сектора экономики называют доиндустриальным или аграрным.