Гольфстрим – мощное тёплое атлантическое течение. Обычно значение «Гольфстрим» употребляют в двух смыслах. Под первым подразумевают собственно Гольфстрим – океаническое течение вдоль восточного побережья Северной Америки шириной до 90 километров и скоростью до нескольких метров в секунду. Сила «Течения из залива» (так переводится название) прослеживается на глубинах до 1,5 километра. Гольфстрим в широком понимании – вся система тёплых течений в Северной Атлантике, стержнем и основной движущей силой которой является Гольфстрим.
Гольфстрим образуется в тропических широтах, в районе Карибского моря. Ему предшествует Юкатанское тёплое течение, направляющееся между полуостровом Юкатан и Кубой в Мексиканский залив. Проходя через залив, Юкатанское течение сменяется Флоридским, которое, в свою очередь, вырывается между Флоридой и Кубой, где сливается с тёплым же Антильским течением у Багамских островов. Здесь и берёт начало Гольфстрим.
Путь Гольфстрима пролегает вдоль Северной Америки. На широте Северной Каролины он заметно поворачивает на северо-восток, а уже южнее Ньюфаундлендской банки Гольфстрим заканчивается. Его непосредственное продолжение – Северо-Атлантическое течение – направляется в сторону Северной Европы, где проходит между Британскими островами и Исландией. Другими ответвлениями Гольфстрима являются Канарское, Западно-Гренландское, Лабрадорсоке течения и течение Ирмингера. Влияние Гольфстрима заметно даже в Северном Ледовитом океане в виде Нордкапского и Норвежского течения.
Тёплые воды Гольфстрима считаются , самым сильным климатообразующим фактором Северной Атлантики. Благодаря его теплу климатические условия стран региона (Норвегии, Исландии, частично Великобритании, Восточной Гренландии и даже Шпицбергена и Кольского полуострова России) значительно мягче, чем климат на тех же широтах в Тихом океане или в морях Южного полушария.
Изменение непрерывности течения Гольфстрима в научных кругах является темой для дискуссий. Считается, что нарушение режима Гольфстрима повлечёт глобальную климатическую катастрофу в Европе и Северной Америке. Однако, по заверениям учёных, боятся пока что нечего.
Никаких минусов в этой проблеме не существует.