В Атлантическом океане представлены все виды хозяйственной деятельности человека на морских акваториях. Среди них наибольшее значение имеют морской транспорт, затем - подводная добыча нефти и газа, только потом - вылов и использование биологических ресурсов.
На берегах Атлантики размещается более 70 приморских стран с населением свыше 1,3 млрд. человек. Через океан проходят многие трансокеанические маршруты с крупными объемами грузовых и пассажирских перевозок. На побережьях океана и его морей расположены наиболее значительные по грузообороту порты мира.
Уже разведанные минеральные ресурсы океана - значительны (примеры приведены выше) . Однако интенсивно разрабатываются в настоящее время нефтегазовые месторождения на шельфе Северного и Карибского морей, в Бискайском заливе. Многие страны, ранее не имевшие значительных запасов этих видов минерального сырья, испытывают сейчас экономический подъем за счет их добычи (Англия, Норвегия, Нидерланды, Мексика и др.) .
Биологические ресурсы океана давно и интенсивно используются. Однако, в связи с переловом ряда ценных промысловых видов рыб, в последние годы Атлантика уступает Тихому океану по добыче рыбы и морепродуктов.
Интенсивная хозяйственная деятельность человека на акватории Атлантического океана и его морей вызывает заметное ухудшение природной среды - как в океане (загрязнение вод, воздуха, уменьшение запасов промысловых видов рыб) , так и на побережьях. В частности, ухудшаются рекреационные условия на берегах океана. С целью предотвращения дальнейшего и уменьшения существующего загрязнения природной среды Атлантического океана разрабатываются научные рекомендации и заключаются международные соглашения по рациональному использованию ресурсов океана.
О жизни мореплавателя Бартоломеу Диаша (1450 – 1500) известно немного. Первые документальные свидетельства его деятельности относятся к 1481 году. В тот период португальцы начали исследовать западные берега африканского континента. Путешественник брал участие в постройке форта Эльмины, крепости, которая стала перевалочной базой для португальских экспедиций. Власти были одержимы идеей найти морской путь в страну пряностей – Индию. И король Жуан ІІ 10 октября 1486 года поручает эту важную миссию Диашу. Корабли находились в море с 1487 года по 1488 год, обогнув африканский континент с юга и войдя в Индийский океан. Таким образом, ему удалось отыскать морской путь в Индию. Мореплаватель Бартоломеу Диаш и его команда были первыми, кто не только увидели южное побережье Африки и его местное население – койкоинов, но и открыли мыс, названный командующим экспедицией как мыс Доброй Надежды. Вернувшись домой, он не получил никаких наград, кроме благодарности. Больше командованием никаких экспедиций ему не доверяли, он только наблюдал за подготовкой других путешественников или же брал участие в походах под чьем-то руководством. Достижения в географии Бартоломеу Диаш положили начало морского исследования Индии. А погиб он недалеко от мыса, который ему посчастливилось отрыть. Случилось это событие 29 мая 1500 года, когда он брал участие в походе Педру Кабрала к берегам Бразилии: его корабль во время шторма исчез. И по сегодняшний день он считается без вести пропавшим.