Пусты́ня — природная зона, характеризующаяся преимущественно или полностью равнинной поверхностью, разреженностью или отсутствием флоры и специфической фауной.
Различают песчаные, каменистые, глинистые, солончаковые пустыни. Отдельно выделяют арктические пустыни (англ. Polar desert) в Антарктиде и Арктике. Они могут быть снежными и бесснежными (сухими). Площадь снежных пустынь составляет более 99 % от всей площади арктических пустынь. Бесснежной (сухой) пустыней являются Сухие долины Мак-Мердо (англ. McMurdo Dry Valleys). Площадь этих долин составляет 8 тыс. км² (менее 0,06 % из 14,1 млн км² из всей общей площади Антарктиды). Катабатические ветра (холодные воздушные потоки, направленные вниз по склонам возвышенностей, возникающие из-за охлаждения воздуха на ледниках и увлекаемые силой тяжести вниз) уносят испаряющуюся влагу, поэтому долины практически свободны ото льда и снега на протяжении около 8 млн лет.
Самая известная песчаная пустыня — Сахара (самая большая песчаная пустыня по площади), занимающая всю северную часть африканского континента. Близки к пустыням полупустыни (опустыненные степи), также относящиеся к экстремальным ландшафтам.
Пустыни - это крупнейший сухопутный биом на планете Земля.
Всего пустыни занимают в мире 21,0 млн км² (без учёта полярных пустынь Антарктиды и Арктики), или около 14 % на поверхности суши. С полярными пустынями более 20 %.
Подзолистые почвы — это те грунты, которые почти исключительно соответствуют северным хвойным лесам, иногда называемым бореальными лесами. Для появления подобных земель нужны холодные участки местности, отличающиеся привлекательным промывным режимом. Часть источников упоминает, что якобы подзолистые земли присутствуют и в эвкалиптовых лесах, однако это утверждение ничем не обосновано. Сам термин «подзол» впервые был введен в почвоведческую науку знаменитым Докучаевым, изучавшим такие грунты с 1875 года. Главная характеристика подзолистых земель — обильное содержание кремнекислоты, на долю которой приходится до 85%.
Эта кислота в основном находится в аморфном состоянии. В результате по физическим свойствам подзол гораздо ближе к глине, чем к песку. Подобная масса крайне плохо проницаема для воды и воздуха.