Захват турками-османами в 1453 году Константинополя (нынешний Стамбул) , перекрыл торговые связи Запада с Востоком через город и проливы (Босфор и Дарданеллы) . А с падением Каира в 1517 году небольшой торговый путь через Суэцкий канал также стал невозможным. Это вынудило искать новые пути выхода европейцев на Восток - в частности подтолкнуло к Великим географическим открытиям (попытка добраться морским путем до Индии, обогнув Африку... )
Ну и также стремление обогатиться за счет этих новых путей (в случае успеха)
Это безлесное пространство, покрытое мхами, лишайниками и кустарничками, карликовыми ивами и берёзками. Климат — субарктический. Из животных обитают овцебыки, северные олени (карибу), волки, песцы, иногда заходят белые медведи.