Терек — одна из самых значительных рек Северного Кавказа. Ученые долго спорили относительно происхождения ее названия.
Греческий географ Птолемей (около 100 - около 170 гг.) называл эту реку Алонта, что означает «аланская река». Это название, по мнению Птолемея, должно указывать на жившее в этих местах кочевое племя аланов. В наше время путаница в понятиях, оказалось, вызвана тем, что тюрки Средней Азии называют словом «терек» дерево — тополь. Это слово часто встречается в названиях рек, озер и прочих водоемов. Поэтому долгое время считалось, что название реки следует переводить как «тополиная река». Однако исследования тюркологов 1980-х — начала 1990-х гг. доказали, что «Терек» — слово древне-тюркское (хунно-булгарское) и означает «родник, ручей, источник». Следовательно, «Терек» значит просто «река».
Река берёт начало на Восточно-Африканском плоскогорье и впадает в Средиземное море, образуя дельту площадью 24 тыс. км²[2]. В верхнем течении принимает крупные притоки — Эль-Газаль (левый) и Ачва, Собат, Голубой Нил и Атбара (правые). Ниже устья правого притока Атбары Нил течёт по полупустыне, не имея притоков на протяжении последних 3000 км[3].
Водная система Нила считается самой длинной на Земле[4][5]. Однако, по мнению бразильских исследователей, самая длинная речная система у Амазонки — по этим данным, её длина составляет 6992 километра, в то время как длина системы Нила — 6852 километра[6]. Площадь бассейна реки Нил составляет 349 тыс. км²[4]. Исток находится в Руанде, это река Рукарара впадающая в реку Кагера. Сток воды сильно и резко изменяется в течение года. Суммарная длина судоходных участков составляет 3,2 тыс. км. Воды реки используются для орошения и производства электроэнергии. В дельте и долине Нила проживает почти все население и базируется почти вся экономика Египта. Крупнейшими городами являются Каир, Хартум, Асуан, Александрия[2].