Гипс. Это очень распространенный в природе минерал. По химическому составу это водная сернокислая соль кальция. Водной она называется потому, что содержит в своем составе так называемую кристаллизационную воду, которая выделяется при нагревании.
Если положить несколько крохотных кусочков гипса, величиной в спичечную головку и мельче, в стеклянную пробирку и осторожно нагревать на свече или спиртовке, то через некоторое время на стенках верхней (холодной) части пробирки появятся мелкие капельки воды. Это и есть та самая кристаллизационная вода, которая входит в состав гипса.
Пробирку надо держать не прямо, а наклонно, не касаясь пламени свечи (чтобы не осаждалась копоть), и медленно вращать, иначе пробирка может треснуть.
Гипс отличается от других похожих на него пород еще и тем, что кислота на него не действует.
Интересные результаты дает нагревание гипса. При обжиге до 200 градусов получается жженый, или штукатурный, гипс, который обладает снова поглощать воду, выделяя при этом тепло. При нагревании свыше 200 градусов поглощение воды (или, как говорят, «схватывание гипса») происходит уже значительно медленнее; полученное вещество называется гидравлическим гипсом. На порошка гипса быстро «схватывать» (иначе — твердеть при соединении с водой) основывается применение его для всевозможных отливок и штукатурных работ.
Гипс весьма часто, особенно в некоторых глинах,, встречается в виде прекрасно образованных кристаллов,, иногда значительных размеров. В кристаллах преобладает толстотаблитчатая форма.
Среди разнообразной формы кристаллов и всевозможных их комбинаций могут встретиться любопытные диковинки вроде развилок, напоминающих укороченные детские рогатки. Это сростки (иначе — двойники) крупных таблитчатых кристаллов гипса. Называется такой двойник «ласточкин хвост».
Кристаллы обычно выделяются в друзах, или «щетках», а также в розетковидных сростках, иногда напоминающих распустившийся цветок. Такая «гипсовая роза» изображена на рисунке на следующей странице.
При ударе молотком толстотаблитчатые кристаллы гипса легко раскалываются по самой большой плоскости. Такое свойство, как вы знаете, называется спайностью.
Именно по этой плоскости спайности кристаллы гипса раскалываются на тонкие пластинки, напоминающие стекло (конечно, только в прозрачных кристаллах). От слюды они отличаются отсутствием упругости. Эти прозрачные пластинки иногда применялись в старину как слюда в оконных рамах под именем «марьина стекла». Так называют и теперь пластинчатые и листоватые скопления прозрачного гипса. Блеск у кристаллического гипса стеклянный. Твердость, как мы уже говорили выше, незначительная (1,5—2) —легко чертится ногтем.
От примесей гипс окрашивается в различные цвета и теряет свою прозрачность. Механическими примесями бывают песок, глина и другие вещества.
Гипс встречается также в мелкозернистых или плотных просвечивающих массах снежно-белого цвета с сероватым и желтоватым оттенком. Такой гипс называется алебастром (по-гречески «алабастрос»). Не следует смешивать с этой горной породой порошок обожженного гипса, который тоже называют алебастром.
Золотистая, тускло просвечивающая разновидность гипса с красивым шелковистым отливом, особенно в отделке, называется селенитом (по-гречески «селене» — луна). Шелковистый отлив селенита объясняется волокнистым строением. Из этой красивой разновидности гипса выделывают туалетные коробочки, вазочки, рамки, пепельницы и другие изделия.
По своему происхождению гипс относится к группе химических осадков, образование которых шло главным образом из пересыщенных растворов мелководных морских бассейнов и соляных озер.
Залежи каменной соли всегда сопровождаются гипсом, Выпадение его происходит также из горячих источников. Возможно образование гипса и другими так как отложения его встречаются чаще залежей каменной соли.
Гипс легко выщелачивается подземными водами, особенно солеными, так как соль весьма повышает растворимость гипса. Так возникают подземные пустоты и пещеры. Обвалы кровлей пещер приводят к образованию провальных озер и воронкообразных ям.
Использование гипса весьма разнообразно: он широко применяется в штукатурных работах, идет на изготовление форм в керамическом производстве, а также для всевозможных отливок (муляжей). Снежно-белый и зернистый гипсы, используемые для различных художественных поделок, хорошо принимают полировку.
Гипс находит применение также и в сельском хозяйстве: он заметно повышает урожайность некоторых культур, особенно клевера и луговых трав. Гипсование почв проводится также для улучшения солонцов, встречающихся на черноземах степной зоны.
