Вода занимает особое положение среди природных богатств Земли. Водная среда, которая включает поверхностные и подземные воды называется гидросферой. Поверхностные воды в основном сосредоточены в Мировом океане, содержащем около 91% всей воды на Земле. Поверхность океана (акватория) составляет 361 млн. кв. км. Она примерно в 2,4 раза больше площади суши – территории, занимающей 149 млн. кв. км. Если распределить воду ровным слоем, то она покроет Землю толщиной 3000 м.
Вода в океане (94%) и под землей – соленая. Количество пресной воды составляет 6% от общего объема воды на Земле, причем очень малая ее доля (всего 0,36%) имеется в легкодоступных для добычи местах. Большая часть пресной воды содержится в снегах, пресноводных айсбергах и ледниках (1,7%), находящихся в основном в районах южного полярного круга, а также глубоко под землей (4%). Годовой мировой речной сток пресной воды составляет 37,3-47 тыс. куб. км. Кроме того, может использоваться часть подземных вод, равная 13 тыс. куб. км.
В настоящее время человечество использует 3,8 тыс. куб. км. воды ежегодно, причем можно увеличить потребление максимум до 12 тыс. куб. км. При нынешних темпах роста потребления воды этого хватит на ближайшие 25-30 лет. Выкачивание грунтовых вод приводит к оседанию почвы и зданий (в Мехико и Бангкоке) и понижению уровней подземных вод на десятки метров (в Маниле).
Огромное значение вода имеет в промышленном и сельскохозяйственном производстве. Общеизвестна необходимость ее для бытовых потребностей человека, всех растений и животных. Для многих живых существ она служит средой обитания.
Африка лежит на Африкано-Аравийской плаформе, преобладают, в основном, равнины(80%), только на северо-западе материка расположены Атласские горы. Только для 20 % поверхности Африки характерен горный рельеф. В Африке нет таких высоких и протяженных цепей, как Анды, в Ю.Америке.
На востоке Ю.Америки, у берегов Атлантического океана располагаются обширные нагорья: Бразильское, Гвианское и Патагонское. На крайнем западе и севере материка, повторяя очертания его побережий, протянулась на 9 тыс. км длиннейшая в мире горная система — Анды, или Южноамериканские Кордильеры. Между нагорьями и Андами находятся обширные низменные равнины, занимающие примерно 45% территории материка: Амазонская, Оринокская и Парагвайско-Паранская.
Анды - молодые горы с высокими пиками и крутыми склонами. Величайшей вершиной этой горной системы и всей западного полушария является гора Аконкагуа (6960 м). Вершины гор покрыты многолетними снегами и ледниками. В отдельных горных узлах много угасших и действующих вулканов. Среди них выделяется действующий вулкан Котапахи (5897 м), который индейцы назвали "Сияющая гора". Движение ледников, эрозионные процессы создали в Андах много причудливых и поражающих воображение форм рельефа.
Сельское хозяйство прежде всего удовлетворяет потребности людей в продуктах питания - оно производит зерно, мясо, молоко, овощи, фрукты. Продукция сельского хозяства используется также для производства масла - подсолнечник, соя, рапс.