Материки дрейфуют оттого, что они покоятся на гигантских плитах, образующих земную кору. Эти плиты постоянно, очень-очень медленно движутся: их увлекают за собой конвекционные течения, возникающие в мантии глубоко под ними. За миллионы лет материки обогнули весь земной шар, преодолевая на своем пути различные климатические зоны. Некоторые плиты по мере формирования новых горных пород растут, наползая на соседние плиты или подлезая под них. Эти процессы, наряду с действием эрозионных сил, постоянно преобразуют очертания материков. Иногда материки сталкиваются друг с другом, образуя гигантские сверхматерики. В дальнейшем они раскалываются, вновь распадаясь на отдельные материки
1. МЫ РАССМАТРИВАЕМ МНОГООБРАЗИЕ СТРАН СОВРЕМЕННОГО МИРА. 1. Количество и группировка стран. Страна, государство — главный объект политической карты мира. Общее число стран на этой карте в течение 20 века заметно увеличилось: во-первых, в результате изменений, связанных с итогами первой мировой войны; во-вторых, в результате изменений, последовавших за второй мировой войной и выразившихся в крушении колониальной системы империализма, когда на протяжении 1945—1993 гг. политической независимости добились 102 страны (См. таблицу 1 в «Приложениях»); в-третьих, в начале 90-х гг. в результате распада Советского Союза, Югославии, Чехословакии. Вот почему в конце 20 века общее число стран и территорий на политической карте мира достигает уже 230.
За этим количественным ростом скрываются и важные качественные сдвиги. Так, если в 1900 г. в мире насчитывалось всего 57 суверенных государства перед второй мировой войной — 71, то к 2000 г. их стало уже 193. Остальное приходится на так называемые несамоуправляющиеся территории — преимущественно «осколки» бывших колониальных империй Великобритании, Франции, Нидерландов, США. Вы понимаете, что при таком большом числе стран возникает необходимость в их группировке, которая проводится в первую очередь на основе разных количественных критериев. Наиболее распространена группировка стран по величине их территории и численности населения.
