Над территорией России преобладает западно-восточный перенос воздушных масс; циклоны, которые зарождаются на северо-западе атлантического океана следуют на восток - континентальную часть территории страны. Причиной такого направления циклонов является вращение Земли. Нередки случаи, когда движение циклона над западом России замедляется на несколько дней или резко изменяется, сталкиваясь с зоной повышенного атмосферного давления над Сибирью. Преградой также может быть мощный арктический антициклон.
Різнорідні «моря» повітря. Великий об'єм повітря тропосфери з певними властивостями, зокрема температурою, вологістю, запиленістю, називають повітряною масою. Своїх властивостей повітряна маса набуває від земної поверхні, над якою перебуває тривалий час. Повітряна маса має значні розміри. Вертикально вона може охоплювати всю тропосферу, а по горизонталі часто поширюється на сотні й тисячі кілометрів.
За температурою розрізняють повітряні маси теплі та холодні, а за вмістом водяної пари - сухі та вологі. Сухі, або континентальні, повітряні маси утворюються над великими ділянками суходолу, а вологі, або морські, - над морями й океанами.
Повітряні маси формуються у певних широтах. Залежно від цього розрізняють п'ять типів повітряних мас: екваторіальну, тропічну, помірну, полярну арктичну та полярну антарктичну.
Полярні повітряні маси вирізняються низькими температурами, малим вмістом водяної пари у повітрі, значною прозорістю. Помірні повітряні маси формуються у помірних широтах обох півкуль. Вони можуть бути морськими та континентальними. їхня температура і вологість змінюються протягом року за сезонами. Тропічні повітряні маси утворюються у тропічних широтах як у Північній, так і в Південній півкулях. Морське тропічне повітря має досить високу температуру й вологість, континентальне - гаряче і сухе, а місцями значно запилене.
Екваторіальна повітряна маса формується поблизу екватора над океаном і суходолом. Для неї характерні високий вміст водяної пари та висока температура.
Постійна «боротьба» різних за властивостями повітряних мас. Між повітряними масами з різними властивостями виникають вузькі перехідні зони з найбільшою різницею температури, тиску і швидкості вітру. Ці зони «боротьби» повітряних мас називають атмосферними фронтами. Вони поширюються вгору в середньому на 10-12 км, а вздовж земної поверхні - на кілька сотень кілометрів. Атмосферні фронти бувають теплі і холодні.