Климатические условия Австралии и соседних островов определяются их местоположением в приэкваториальных и тропических широтах в окружении относительно теплых водных бассейнов. Эти широты характеризуется высокими суммами солнечной радиации — от 140 до 5880-7500 МДж/м2 (180 ккал/см2) в год. Только острова Тасмания и Новая Зеландия, южнее 35° ю.ш., получают менее 5000 МДж/м2 (120 ккал/см2). В формировании климатических условий Австралии велика роль Тихого океана с существующей над ним системой пассатных воздушных течений северного и южного полушарий, а также континентальных массивов самой Австралии и Азии, заметно охлаждающихся зимой и сильно прогревающихся летом.
По своему географическому положению и основным особенностям орографии Австралия находится примерно в таких же условиях, как Африка к югу от 10° ю.ш., поэтому эти территории имеют сходные закономерности формирования климата.
Циркуляция атмосферы в восточной части Тихого океана вблизи экватора более или менее одинакова в январе и июле. Но на западе материки существенно изменяют эту картину, в результате чего возникают большие различия между сезонами года.
В июле экваториальная ложбина и вся система пассатной циркуляции.
Тихоокеанский пояс – меридиональный, он тянется перпендикулярно Средиземноморско-Трансазиатскому поясу. Именно на линии этого пояса расположено огромное количество действующих вулканов, большая часть извержений которых происходит под толщей воды самого Тихого океана.
Если рисовать сейсмические пояса Земли на контурной карте – получится интересный и загадочный рисунок. Пояса, словно окаймляют древние платформы Земли, а иногда и внедряются в них. Они сопряжены с гигантскими разломами земной коры и древними, и более молодыми.
Поверхность плато постепенно повышается от 500 м на В. до 1600—1700 м на З. и в ряде мест сильно размыта реками, образовавшими густую сеть долин и уступы высотой до 300 м и протяжённостью до 200—300 км (крупнейший — Пайн-Ридж) . Уступы разделяют Великие равнины на обособленные участки: плато Эдуардс, Льяно-Эстакадо, Высокие равнины и Миссури. На Ю. до 38° с. ш. (плато Эдуардс и Льяно-Эстакадо) преобладают широкие столовые возвышенности с карстовыми формами на участках, сложенных известняками; средняя часть расчленена густой сетью оврагов глубиной до 150 м, образующих, так называемые, бедленды; к С. от 48° с. ш. Великие равнины подверглись палеогеновому оледенению и имеют холмисто-моренный рельеф.
Великие равнины богаты нефтью, каменным и бурым углем, природным газом, редкоземельными элементами, поваренной солью.
Климат континентальный, на С. — умеренный, на Ю. — субтропический. Средняя температура января на С. —28°С, на Ю. 12°С, июля соответственно 13°С и 28°С. Годовые суммы осадков убывают с В. на З. от 500 мм до 250 мм на С. и от 600 мм до 300 мм на Ю. Большое влияние на климат оказывают Кордильеры, задерживающие влагу, приносимую ветрами с Тихого океана. Зима малоснежная, с частыми и сухими тёплыми западными ветрами чинук. Лето засушливое, с эпизодическими ливнями и сильными ветрами, вызывающими пыльные бури. Характерны разрушительные вихри — торнадо.
Реки маловодные, быстрые, текут в глубоких долинах. Высота стока 1—3см. Летом после ливней реки нередко выходят из берегов, зимой в верховьях пересыхают (иногда на протяжении 200—300 км от истока) . На С. покрываются льдом на 5—6 мес, на Ю. не замерзают. Крупнейшие реки — Миссури, Платт, Арканзас, Колорадо, Пекос — широко используются для орошения.
Почвы преимущественно каштановые, к С. от 51° с. ш. чернозёмные, серые лесные и дерново-подзолистые, на крайнем Ю. коричневые и серо-коричневые. Во многих районах почвы сильно пострадали от эрозии. Большая часть Великие равнины покрыта сухими грамовыми степями (трава грама, бизонова трава, проволочная трава, эфемероиды — горная лилия, пасхальный цветок, флоксы, а также суккуленты) , сменяющимися на менее сухих участках грамово-ковыльными степями. В канадской части Великие равнины преобладает лесостепь, представляющая собой сочетание редкостойных осиновых и тополевых лесов с участками луговой злаково-разнотравной степи, переходящей на С. в южную тайгу (белая ель, лиственница, тополь, берёза, осина) . На плато Льяно-Эстакадо и Эдуардс распространены субтропические саванны, в которых господствует кустарник мескит, акации, травянистая растительность сухих степей и суккуленты — юкки, кактусы и др.