Дошедшая до земной поверхности суммарная солнечная радиация состоит из прямой и рассеянной. Она зависит от высоты солнца, географической широты местности, времени года и прозрачности атмосферы. Суммарная радиация убывает от экватора к полюсам. Часть её отражается от земной поверхности, а оставшаяся часть поглощается верхним слоем земной поверхности, которая, нагревшись, сама становится источником тепла. Разницу между суммарной радиацией и её потерями на отражение и земное тепловое отражение называют радиационным балансом. Этот показатель измерятеся в кал/см² или Дж/м² и в среднем за год на всей территории России положительный. Наибольших значений (более 5000 мДж/м²) он достигает на Таманском полуострове и в районе озера Ханка на Дальнем Востоке; наименьших (менее 2500 мДж/м²) - на Кольском полуострове в районе Варангер-фьорда.
