Подзолистые почвы — это те грунты, которые почти исключительно соответствуют северным хвойным лесам, иногда называемым бореальными лесами. Для появления подобных земель нужны холодные участки местности, отличающиеся привлекательным промывным режимом. Часть источников упоминает, что якобы подзолистые земли присутствуют и в эвкалиптовых лесах, однако это утверждение ничем не обосновано. Сам термин «подзол» впервые был введен в почвоведческую науку знаменитым Докучаевым, изучавшим такие грунты с 1875 года. Главная характеристика подзолистых земель — обильное содержание кремнекислоты, на долю которой приходится до 85%.
Эта кислота в основном находится в аморфном состоянии. В результате по физическим свойствам подзол гораздо ближе к глине, чем к песку. Подобная масса крайне плохо проницаема для воды и воздуха.
