Уральские горы протянулись с севера на юг, преимущественно вдоль 60-го меридиана. На севере они изгибаются в направлении на северо-восток, к полуострову Ямал, на юге — поворачивают к юго-западу. Одной из их особенностей является то, что горная территория расширяется по мере продвижения с севера на юг (это хорошо видно на карте справа). На самом юге, в районе Оренбургской области, Уральские горы соединяются с расположенными рядом возвышениями, такими как Общий Сырт.
Как бы то ни казалось странным, точную геологическую границу Уральских гор (следовательно, и точную географическую границу между Европой и Азией) до сих пор не могут точно определить. В 2010 году Русское Географическое Общество с этой целью снарядило специальную экспедицию
Уральские горы условно делят на пять областей: Полярный Урал, Приполярный Урал, Северный Урал, Средний Урал и Южный Урал.
К нарушению естественного плодородия почв приводит:
1. Сельское хозяйство (по закону убывающего плодородия почв после каждого сбора урожая; выпас скота; использование химикатов и пр.)
2. Неправильное орошение, постройка плотин и дамб (приводят к заболачиванию или засолению почвы)
3. Выброс в почву вредных продуктов жизнедеятельности и промышленности (мусор, канализационные сливы, пром. отходы и т. д.)
4. Уничтожение растительности ("открывает дорогу" для ветровой эрозии).
Для улучшения плодородия почвы используются такие методы, как:
1. Отдых почвы (её неиспользование для восстановления плодородия)
2. Посев лечебных для почвы растений и сидератов (богатых азотом, крахмалом и белком)
3. Внесение органических удобрений (навоз, компост, зола и т.д.)
4. Мелиорация (осушение/увлажнение, известкование/гипсование/фосфоритование и другие мероприятия по улучшению плодородия)