Африка – второй по размерам (после Евразии) континент планеты. Экватор пересекает его почти посередине, поэтому почти весь материк лежит между тропиками. Большая часть Африки расположена в экваториальном, субэкваториальных и тропических климатических поясах, лишь северные и южные его окраины заходят в субтропический пояс. Континент омывается водами Атлантического и Индийского океанов и их морями, от Европы отделен Гибралтарским проливом.
Слово Африка, как полагают ученые, происходит от названия берберского племени афригии, которое жило на севере материка. Краткие сведения из истории открытий и исследования. Северные берега Африки были достаточно хорошо изучены народам Древней Греций и Финикии. Сведения о природе и населении континента накапливались и переходили от египтян и финикийцев к грекам и римлянам, от арабов к европейцам. Для европейской географии настоящие исследования Африки связаны с эпохой Великих географических открытий.
В начале XV веке португальскими мореплавателями, которые искали морской путь в Индию, был проложен путь вдоль западных берегов материка и найден выход в Индийский океан. В 1497 – 1498 годы караван судов под руководством Васко да Гама на пути в Индию обогнул континент и вышел из Атлантического океана в Индийский. Таким образом был завершен поиск морского пути из Европы в Индию. С XVI века европейские работорговцы начали вывозить рабов в Америку. В конце XVIII и начале XIX веков усиленный интерес к исследованию Африки стали проявлять европейские страны. Разные цели вели путешественников в дорогу – не только научные, сколько военно-стратегические и колониальные.
Из исследователей Африки наиболее известны английский путешественник Д. Ливингстон, Шотландец М. Парк, немец Г. Барт, американский путешественник Г. Стэнли и др.
Африка исключительно богата природными ископаемыми. Она является одним из главных поставщиков руд черных и цветных металлов для мировой металлургической промышленности. Континент может похвастаться залежами графита, месторождениями нефти и природного газа и относительно небольшими залежами угля.
И все же главным сокровищем Африки являются залежи золота и ювелирных алмазов. Кроме того, на материке есть залежи урановых руд, содержание урана в которых достигает 0,3%.
Африка известна прежде всего своими богатейшими месторождениями алмазов (ЮАР, Зимбабве) и золота (ЮАР, Гана, Мали,Республика Конго). Большие месторождения нефти есть в Нигерии и Алжире. Бокситы добывают в Гвинее и Гане. Ресурсы фосфоритов, а также марганцевых, железных и свинцово цинковых руд сосредоточены в зоне северного побережья Африки.
Большей частью — равнинный, на северо-западе расположены Атласские горы, в Сахаре — нагорья Ахаггар и Тибести. На востоке — Эфиопское нагорье, к югу от него Восточно-африканское плоскогорье, где находится вулкан Килиманджаро (5895 м) — высочайшая точка материка. На юге расположены Капские и Драконовы горы. Самая низкая точка (157 метров ниже уровня Мирового океана) расположена в Джибути, это солёное озеро Ассаль. Самой глубокой пещерой является Ану Иффлис, расположенная на севере Алжира в горах Тель-Атлас.
рівень народжуваності. загальний рівень народжуваності - це число живих новонароджених на 1000 членів суспільства в певний рік. у 1997 р. загальний рівень народжуваності в росії склав 8,6 на 1000 - значно нижче, ніж в країнах типу кенії в східній африці, де загальний рівень народжуваності дорівнював 50-55 на 1000.
рівень смертності. загальний рівень смертності - це кількість смертей на кожну тисячу громадян в певному році. у 1997 р. загальний рівень смертності в росії складав 13,6 на 1000 - нижче, ніж в таких країнах, як, наприклад, чад в центральній африці, де загальний рівень смертності приблизно 40-45 на 1000.
рівень міграції. чистий рівень міграції - це збільшення або зменшення населення на кожну 1000 чоловік в конкретному році за рахунок людей, що вливаються в суспільство (іммігрантів) або вибувають з суспільства (емігрантів).
рівень приросту народонаселення - це різниця між кількістю народжень і смертей плюс різниця між чисельністю іммігрантів і емігрантів на кожну 1000 населення. найвищий щорічний рівень приросту населення складає 11,3% - це приріст населення в об'єднаних арабських еміратах. рівень приросту населення в радянському союзі був приблизно порівнянний з відносним приростом в сша - 0,9%.