Под действием геомагнитного поля магнитная стрелка располагается в плоскости магнитного меридиана. Это явление с древнейших времён используется для ориентирования на местности, прокладывания курса судов в открытом море, в геодезической и маркшейдерской практике, в военном деле и т.д.
Исследование локальных магнитных аномалий позволяет обнаружить полезные ископаемые, в первую очередь железную руду (см. Магнитная разведка), а в комплексе с др. геофизическими методами разведки — определить место их залегания и запасы. Широкое распространение получил магнитотеллурический зондирования недр Земли, в котором по полю магнитной бури вычисляют электропроводность внутренних слоев Земли и оценивают затем существующие там давление и температуру.
Одним из источников сведений о верхних слоях атмосферы служат геомагнитные вариации. Магнитные возмущения, связанные, например, с магнитной бурей, наступают на несколько часов раньше, чем под её воздействием происходят изменения в ионосфере, нарушающие радиосвязь. Это позволяет делать магнитные прогнозы, необходимые для обеспечения бесперебойной радиосвязи (прогнозы «радиопогоды»). Геомагнитные данные служат также для прогноза радиационной обстановки в околоземном пространстве при космических полётах.
Постоянство геомагнитного поля до высот в несколько радиусов Земли используется для ориентации и маневра космических аппаратов.
Геомагнитное поле воздействует на живые организмы, растительный мир и человека. Например, в периоды магнитных бурь увеличивается количество сердечно-сосудистых заболеваний, ухудшается состояние больных, страдающих гипертонией, и т.д. Изучение характера электромагнитного воздействия на живые организмы представляет собой одно из новых и перспективных направлений биологии.
Размещение месторождений полезных ископаемых зависит от строения земной коры. Существуют два основных вида тектонических структур: платформы и складчатые области.
На платформах чаще всего встречаются полезные ископаемые осадочного происхождения. Например, каменный уголь, нефть, природный газ, торф, различные соли. Это объясняется тем, что на поверхности представлены породы осадочного чехла платформы. Неверно говорить о том, что на платформах нет полезных ископаемых магматического происхождения, например, руд металлов. Они есть, но эти породы соответствуют второму ярусу платформы - складчатому фундаменту, который залегает под осадочным чехлом. Если осадочный чехол тонкий, можно дорбаться и до складчатого фундамента. Как например, в Курской магнитной аномалии, где близко к поверхности расположены месторождения железной руды. А еще есть на платформах участки, лишенные осадочного чехла, там на поверхность выходят породы фундамента платформы. Такие места называют щитами. Например, Балтийский щит на Кольском полуострове, где добывают медные, никелевые, алюминивые, железные руды.
В складчатых поясах - ископаемые магматического и метаморфического происхождения, в первую очередь руды различных металлов - железные, марганцевые, медные, алюминиевые и т. д. Это объясняется тем, что складкообразование сопровождается процессами магматизма, когда из излившейся или застывшей на глубине магмы образуются горные породы, или метаморфизма, то есть преобразования горных пород под воздействием высокой температуры и давления.