Издревле человек селился у воды. Ведь это необходимый элемент жизненного цикла людей, животных и растений. Реки давали чистую воду для бытовых нужд, снабжали прилегающую местность водой для орошения полей. Обеспечивали рыболовные и охотничьи угодья. Человек научился использовать силу рек для получения энергии (водяные мельницы), санитарных нужд (водоотведение для бань и канализации).
Реки стали первыми дорогами. Путешественники могли передвигаться по рекам России с севера на юг, что наладило торговлю и культурный обмен с развитыми государствами. К тому же реки служили отличными рубежами при разделе и защите земель и городов. Возле рек, являвшихся тактическим водоразделом, происходили значимые битвы.
Крупнейшие города России, включая столицы и региональные центры, основаны на берегах рек. По рекам шли продовольственные пути, осуществлялся подвоз строительных материалов. Первая промышленность неразрывно была связана с реками, дающими сырье и энергию. Освоение российских земель тоже обязано рекам. В пору отсутствия дорог, они вели путешественников и первооткрывателей, прокладывая путь между горами и среди пустынных степей и тундр. Реки указывали путь к морям и океанам.
С 18 века возле рек стали появляться места отдыха, селения творческих людей, подаривших миру множество прекрасных произведений.
