Взгляните на любую физическую карту или глобус. На них преобладают три цвета: голубой, зеленый и коричневый. Все хорошо знают, что обозначают эти цвета. Голубой — морские пространства, зеленый — равнины и низменности, коричневый — горы. На поверхности Земли выделяются три главнейших типа рельефа: глубокие впадины океанов и морей, плоские низменные поверхности равнин и узкие полосы высоких горных хребтов. На карте или глобусе голубой цвет, обозначающий океаны, не всюду одинаков. В одних местах он темнее: там глубже; в других — светлее: там мельче. Значит, на дне океанов есть возвышенности и впадины, соответствующие мелким и глубоким местам. То же самое и на суше: равнина — это плоское ровное место. Но посмотрите внимательнее и вы заметите на ней массу небольших возвышений и понижений. Равнины пересекаются долинами рек и глубокими оврагами с крутыми склонами или покрыты невысокими холмами, создающими красивые уголки. В горных районах высокие пики сменяются глубокими ущельями, крутые склоны — плоскими вершинами. Здесь на общем фоне гор на каждом шагу вы встречаете подъемы и спуски, создающие необыкновенно сложный рельеф. К понятию рельефа относятся также и самые незначительные неровности на поверхности Земли, например такие, которые образуются отдельными камнями, струйками дождевых вод, корнями растений и т. д. Как видите, понятие о рельефе очень сложное, в него входят самые различные формы — от гигантских (материки, океаны) до мельчайших.
Япет - один из самых загадочных объектов в Солнечной системе. В отличие от других спутников Сатурна, Япет похож на грецкий орех, т.к. окольцован горным хребтом, полностью огибающим его по экватору. Как мог он, сформировавшись миллиарды лет тому назад вместе с остальной Солнечной системой, сохранить такую уникальную форму? Исследователи из NASA разработали компьютерную модель, которая, похоже, объясняет данный факт, и описывает серию событий, которые произошли с Япетом прежде, чем он принял свою окончательную форму. Миллиарды лет тому назад, вскоре после своего образования, Япет очень быстро вращался (с периодом всего 5 часов). Это вращение и придало ему форму ореха, которую мы видим сегодня. Со временем вращение замедлилось до одного оборота за 16 часов, а поверхность спутника остыла и затвердела. Слабая сила тяготения уже не смогла выровнять твердый грунт повер хности, и вдоль экватора остались "развалины " в виде цепи гор. К этому времени формирование поверхности полностью завершилось. Теперь Япет вращается очень медленно, совершая один оборот за 80 дней. Ученые смогли подтвердить моделирование для Япета, используя наблюдения его поверхности, которая содержит недолговечные изотопы алюминия-26 и железа-60. Общий же возраст спутника Сатурна, по исследованию количества радиоуглерода, ученые оценивают приблизительно в 4,564 миллиарда лет (как и у Земли). Космический корабль "Кассини" должен сблизиться с Япетом 10 сентября 2007 года всего до 1000 километров. Ученые надеются, что это сближение позволит ответить на многие вопросы, связанные с эволюцией этой загадочной Луны.
