ше́льф (. shelf — отмель) — выровненная область подводной окраины материка, примыкающая к суше и характеризующаяся общим с ней геологическим строением.
границами шельфа являются берег моря или океана и так называемая бровка (резкий перегиб поверхности морского дна — переход к материковому склону). глубина над бровкой обычно составляет 100—200 метров (но в некоторых случаях может достигать 500—1500 м, например, в южной части охотского моря или бровка новозеландского материкового шельфа).
общая площадь шельфов составляет около 32 миллионов км². наиболее обширен шельф у северной окраины евразии, где его ширина достигает 1,5 тыс. километров, а также в беринговом море, гудзоновом заливе, южно-китайском море, у северного побережья австралии.
Взаимодействие огромного океана с массивным материком создает особые условия циркуляции атмосферы. Для всей Восточной Азии характерны черты муссонного климата. Почти полное отсутствие субширотных горных барьеров свободному проникновению воздушного потока зимнего муссона далеко на юг, а летнего — на север.
Общие черты природы в пределах Восточной Азии объясняются непосредственной близостью к Тихому океану и его морям, а также в какой-то мере четвертичной историей развития. Взаимодействие огромного океана с массивным материком создает особые условия циркуляции атмосферы.
