У античных авторов первых веков н. э. (Клавдий Птолемей и Аммиан Марцеллин) Волга называлась Ра лат. Rha (ср. эрз. Рав) . В средние века известна под названием Итиль (каз. Еділ, Едиль, Edil, тат. Идел, Idel, башк. Иҙел) . По одной из версий современное название Волга приобрела по древнему марийскому названию реки Волгыдо («светлая») . По другой версии — финно-угорскому слову valkea, имеющее значение «светлый» , «белый» ; по другой — произошла от названия Булга [1], связанному с проживавшими на её берегах волжскими болгарами. Но сами болгары (предки современных чувашей и татар) называли Волгу Итиль или А́дыл (существует, правда и другая версия, что значения гидронимов Волга и Итиль тогда не совпадали с современными, см. «Итиль») ; считается, что наиболее вероятно происхождение этнонима «Волга» от праславянского *Vьlga, ср. во́лглый — волога — влага, таким образом возможный смысл названия Волги — «вода» , если можно выразиться «большая вода» , благодаря размерам реки. За славянскую версию происхождения названия говорит наличие рек Влга в Чехии и Вильга в Польше..
В областях кайнозойской (альпийской) складчатости образовались гигантские горные системы. Между Китайской платформой — на севере и Аравийской и Индийской платформами — на юге образовался Альпийско-Гималайский складчатый пояс. В пределах этого пояса сочетаются внутренние высокие нагорья и пересекающие их глыбовые горы (таковы, например, внутренние районы Иранского нагорья) , а также горные узлы скучивания, в которых сближаются цепи краевых гор. К таким горным узлам относятся Армянское нагорье и Памир. Между горными системами альпийской складчатости и участками докембрийских платформ образовались обширные предгорные прогибы. Они заполнены материалом, принесенным реками с окружающих гор. В таких прогибах сформировались Индо-Гангская и Месопотамская низменности.
